クロノグラフ

クロノグラフ (Chronograph) とは、通常の時刻表示に加えてストップウォッチ機能を備えた腕時計の総称である。プッシュボタンで計時用の針を起動・停止・帰零させ、経過時間を計測する。その先駆けとして、1815年から1816年にルイ・モネが製作した天体観測用の計時器が知られる。20世紀には航空計器や軍用計器として発達し、やがてモータースポーツや宇宙開発と結びついて文化的な象徴となった。ダイバーズウォッチのような統一規格は持たないが、複数のサブダイヤルと計測目盛りを備えた構成は、機能美を体現するスタイルとして広く定着している。

01計時器としての誕生

クロノグラフの語は、ギリシャ語の「Chronos (時間)」と「Graph (書く)」に由来する。長らく1821年、フランスの時計師ニコラ・リューセックが製作した計時器を起源とする説が通説であった。これは回転する円盤にインクで経過時間を書き記す仕組みで、競馬の計時のために作られた。

しかし2013年、ルイ・モネが1815年から1816年にかけて製作した天体観測用の計時器「コンプトゥール・ド・ティエルス (Compteur de Tierces)」が再発見され、現代のクロノグラフの先駆けとして、これを最初のクロノグラフと位置づける見方も広まっている。始動・停止・帰零の機能を持ち、毎時21万6000振動という当時としては異例の高振動で、60分の1秒の計測を可能にした。天文学やスポーツの分野で生じた、正確な経過時間の記録への要求が、この機構を生んだのである。

02腕時計への移行と航空の時代

懐中時計の機構として発達したクロノグラフが手首へ移るのは20世紀初頭である。1915年、ブライトリングがすべての操作をリューズで行う腕時計用クロノグラフを発表したとされる。1923年には2時位置の独立プッシュボタンで始動・停止を帰零から切り離し、1934年には4時位置に帰零用の2つ目のプッシュボタンを加えて、現代まで続く操作系が確立した。

1930年代以降、クロノグラフは航空計器として重要な役割を担う。飛行時間や燃料消費の算出にコックピットで用いられ、1936年からはイギリス空軍がブライトリングのクロノグラフを用いた。1942年には回転計算尺を備えた「クロノマット」が、1952年には「ナビタイマー」が登場する。ナビタイマーは、回転計算尺を文字盤に組み込み、航法計算を腕の上で完結させた。

03モータースポーツと宇宙の象徴へ

第二次大戦後、クロノグラフは一般市場の嗜好品へと広がっていく。その大きな契機がモータースポーツである。1957年、オメガは「スピードマスター」を発表した。ベゼルにタキメーターを刻んだこのモデルは、後にNASAの有人宇宙飛行で公式装備に採用され、1969年の月面着陸に同行している。

1963年には、ロレックスが「コスモグラフ」(翌年から文字盤にデイトナの名が加わる)を、ホイヤーが「カレラ」を発表する。いずれもレースの計時を念頭に置き、視認性の高い文字盤を備えていた。クロノグラフは、速さを計る道具から、速さの文化を象徴する存在へと変わっていった。

04自動巻き競争から現代へ

1960年代末、各社は自動巻きクロノグラフの開発を競った。1969年1月、ゼニスは高振動の「エル・プリメロ」をいち早く発表し、ホイヤー・ブライトリング・ハミルトン=ビューレンとデプラの企業連合は3月に「キャリバー11」を、セイコーはコラムホイールと垂直クラッチを備えた「キャリバー6139」を送り出した。どれが最初かをめぐる議論は今も残り、エル・プリメロが最初に市場に出たわけではないとする見方もある。

1973年にバルジューが完成させた「7750」は、多くのブランドが採用する標準機となり、後の機械式時計復興を支えた。クォーツの普及や、2000年代以降の小型化・復刻の潮流を経て、クロノグラフは現在も複雑時計の入り口として広い支持を集めている。

01クロノグラフを定義する機能

クロノグラフとは、通常の時刻表示に加えて、独立して作動するストップウォッチ機能を備えた時計である。多くは時計本体と同じ主ゼンマイを動力源とし、プッシュボタンの操作で計時用の針を起動・停止・帰零 (リセット) する。

中央の大きな秒針 (クロノグラフ針) が経過秒を、サブダイヤル (インダイヤル) が経過分や経過時を積算する。計時機構の制御方式には、放射状の歯を持つ「コラムホイール」と、カム板を用いる「カム式」がある。前者は操作感の滑らかさで、後者は構造の合理性で知られる。針の駆動方式には、横方向に噛み合う「水平クラッチ」と、起動時の針飛びが少ない「垂直クラッチ」がある。

02視覚的な特徴

クロノグラフは、外観からそれと判別しやすいカテゴリである。最大の目印は、リューズの上下に並ぶ2つ (機種により1つ) のプッシュボタンである。

文字盤には複数のサブダイヤルが配置される。2つの場合を「バイコンパックス」、3つの場合を「トリコンパックス」と呼び、その配置のバランスがデザインの印象を大きく左右する。ベゼルや文字盤外周には、計測用の目盛りが刻まれることが多い。区間の平均速度を求める「タキメーター」、音の到達で距離を測る「テレメーター」、脈拍数を読む「パルスメーター」などである。これらの目盛りは、クロノグラフが実用計器であった歴史の名残でもある。

03派生する複雑機構

基本のクロノグラフに、さらに機能を加えた派生機構がある。「フライバック」は、計測中に一度の操作で帰零と再計測を瞬時に行う機構で、連続する区間の計時に適する。航空分野での要求から発達したと言われる。

「スプリットセコンド (ラトラパント)」は、重なった2本の秒針を持ち、一方を止めて途中時間を読み、もう一方は計測を続ける機構である。複数の対象を同時に計る競技計時などに用いられ、その製造には高い技術を要する。

04隣接するカテゴリとの違い

クロノグラフは、特定の用途ではなく「機構」によって定義される点で、ダイバーズウォッチやパイロットウォッチと性格が異なる。ダイバーズウォッチがISO 6425のような統一規格を持つのに対し、クロノグラフに固有の国際規格は存在しない。そのため防水性能やケース径は機種により幅が大きい。レース用、航空用、ドレス寄りの機種までを横断的に含む点が、このカテゴリの性格である。