Zenith

ゼニスは1865年、ジョルジュ・ファーヴル=ジャコがスイス・ル・ロックルに創設した時計メーカーである。創業者は時計製造の全工程を一つの屋根の下に集約する垂直統合の体制を早くから築き、精度の追求を軸に歩んできた。1969年に発表した高振動の自動巻きクロノグラフ「エル・プリメロ」は、ロレックスのデイトナにも供給されたムーブメントとして広く知られる。現在はLVMH傘下にあり、エル・プリメロを核とするクロノマスター、現代的なデファイ、航空時計の系譜を継ぐパイロットを中心に展開している。

ゼニスの設計思想の中心には、一貫して「精度」がある。創業者ファーヴル=ジャコは、地域の小工房に分散していた部品製造を一つの製造拠点に統合し、規格化された部品で多様なムーブメントを組み上げる体制を築いた。この垂直統合の発想は、品質を工程全体の管理によって担保するという考えに根ざしている。同社は創業以来、観測所の精度競技で多数の賞を獲得しており、その実績がブランドの自己認識を形づくってきた。

機構面では、高振動という選択がゼニスを特徴づける。1948年のキャリバー135、そして1969年のエル・プリメロは、いずれも当時の標準を上回る振動数によって精度と短時間計測の分解能を高めた。毎時36,000振動 (5Hz) で動くエル・プリメロは1/10秒単位の計測を可能にし、この高振動路線は今日のクロノマスターやデファイにも受け継がれている。

意匠面では、3色に塗り分けられたサブダイヤルに代表されるエル・プリメロのクロノグラフ表示が、ブランドの視覚的な記号となっている。過度な装飾よりも、計器としての可読性と機構そのものの表現を優先する傾向がうかがえる。

商業面では、自社ムーブメントを他社にも供給してきた点が特徴に挙げられる。エル・プリメロはロレックスをはじめ複数のブランドに採用され、ゼニスは「ムーブメントの作り手」としての性格を保ってきた。パテック フィリップが複雑機構と伝統を、ロレックスが堅牢性と汎用性を軸とするのに対し、ゼニスは精度と高振動の追求を一貫した拠り所としてきたと言える。

01一つの屋根の下に — 創業と垂直統合

1865年、22歳のジョルジュ・ファーヴル=ジャコはスイス・ル・ロックルに自らの工房を構えた。原名をジョルジュ=エミール・ファーヴル=ビュルといい、結婚を機に妻方の姓を加えてファーヴル=ジャコと名乗ったと伝わる。当時の時計製造は、地域に点在する小工房や職人が部品を分担して作り、それを組み合わせる方式が一般的だった。ファーヴル=ジャコはこの分業の非効率に着目し、設計から部品製造、組み立てまでを一つの製造拠点に集約する道を選んだ。

彼が築いた工場は広大な敷地に複数の建屋を連ね、原材料の搬入のために鉄道駅と直結していたと記録される。同社はこの体制を「近代的な意味での最初のマニュファクチュール」と位置づけているが、垂直統合の先駆という評価には他の見方もあり、断定は避けたい。確かなのは、創業者が工程全体の管理によって精度と品質を高めようとした点である。「ゼニス」の名は、彼が手がけたムーブメントに与えた呼称に由来するとされ、商標としての登録は1900年前後に進められた。

02精度競技の時代 — キャリバー135と観測所の栄光

20世紀半ば、機械式時計の精度は観測所の競技によって競われた。ヌーシャテル、ジュネーブ、英国キューといった観測所が過酷な試験を課し、上位入賞は大きな宣伝価値を持った。ゼニスはこの舞台で名を高めた一社である。

技術責任者の指示のもと、技師エフレム・ジョバンが手がけたのが1948年発表のキャリバー135である。直径30mmという競技規定の上限に収まりつつ、大型のテンプと大きな香箱を備え、輪列を中心軸からずらすことでテンプの空間を確保するという独自の構成を採った。この設計が高い等時性をもたらした。実際の調整は、シャルル・フレックやルネ・ギガックスといった調速師の手作業に支えられていた。キャリバー135は1950年から1954年にかけてヌーシャテル観測所で連続入賞を果たし、観測所用キャリバーとして際立った受賞数を残したと伝わる。

03エル・プリメロ — 1969年の高振動クロノグラフ

1960年代、複数のメーカーが自動巻きクロノグラフの実現を競っていた。ゼニスは「3019 PHC」の符牒で開発を進め、1969年1月10日に「エル・プリメロ」(スペイン語で「最初のもの」の意)を発表した。一体設計の自動巻きで、毎時36,000振動 (5Hz) という高振動を備え、1/10秒の計測を可能にした点が画期だった。

もっとも、「世界初の自動巻きクロノグラフ」という位置づけには議論がある。同じ1969年、ホイヤー、ブライトリングらの共同開発によるキャリバー11(クロノマティック)、そしてセイコーの6139も登場しており、各陣営がそれぞれ先行性を主張している。発表時期ではエル・プリメロが先んじたとされる一方、量産・市場投入の順序をめぐっては解釈が分かれており、現在も確定的な結論は出ていない。

04屋根裏の決断 — クォーツ危機とシャルル・ベルモ

1960年代後半、ゼニスはモバードやモンディアと持株会社を組み、米国市場での販路を確保しようとした。米国の家電大手ゼニス・ラジオ社と商標が重なり、自社名での販売が難しかったためである。1971年、そのゼニス・ラジオ社が時計会社の株式の過半を取得した。新たな経営陣はクォーツへの転換を見込み、1975年に機械式ムーブメントの生産停止を決定する。

1976年、機械式の製造設備を金属くずとして売却する指示が下った。これに抗ったのが、エル・プリメロの組み立て工房を率いていたシャルル・ベルモである。彼は機械式の将来をなお信じ、設計図や工具、プレス機を工場の屋根裏に隠した。「自動巻きの機械式クロノグラフが完全に消えるとは考えにくい」という趣旨の言葉を残したと伝わる。職を失う危険を伴う判断だった。

1978年末、設備はスイスのディクシー社の手に渡り、ゼニスは再びスイス資本のもとに戻る。エベルの支援を受けてエル・プリメロの生産が再開され、1984年にはゼニス自身の時計づくりが軌道に戻った。ベルモが守った設計図と工具が、この復活を可能にした。

05ロレックスとの邂逅、そしてLVMHへ

機械式時計の需要が回復するなか、エル・プリメロは外部からも注目された。1988年、ロレックスは初の自動巻きデイトナ(Ref. 16520)に、エル・プリメロ400を基にした自社キャリバー4030を搭載する。ロレックスは部品の多くを再設計し、振動数を下げて耐久性を高めたうえで採用した。この関係は2000年にロレックスが自社製キャリバー4130へ移行するまで続いた。

1999年11月、ゼニスはLVMHの傘下に入り、タグ・ホイヤーやウブロと並ぶ時計部門の一翼を担うことになった。

06現代 — デファイと新たな精度の探求

2009年に経営を率いたジャン=フレデリック・デュフール(のちロレックスCEOに転じた)のもとで、ゼニスはパイロットやエル・プリメロの再構築を進めた。2017年にはデファイ・ラボを発表し、シリコン製の一体型振動子「ZOオシレーター」を搭載する。これはLVMH時計部門の研究を率いたギ・セモンらの開発によるもので、テンプとひげぜんまいに代わる調速機構として注目を集めた。2019年のデファイ・インベンターで量産化へと進んだ。

その後はジュリアン・トルナーレ(2017〜2023年)が現代的なコレクションへの刷新を主導し、2024年からはブノワ・ド・クレールが指揮を執る。LVMH時計部門はフレデリック・アルノーが統括する体制となった。2025年の創業160周年には、観測所キャリバー135を現代に再構成した「G.F.J.」を発表し、創業者の精度への志を改めて掲げている。

ゼニスの歴史は1865年、ジョルジュ・ファーヴル=ジャコがル・ロックルに工房を開いたことに始まる。創業者は工程の集約による精度の向上を志し、同社が後年「近代的マニュファクチュールの先駆」と位置づける体制を整えていった。「ゼニス」の商標は1900年前後に登録され、ブランド名として定着した。

20世紀前半、同社は懐中時計や航海用クロノメーター、初期の腕時計を手がけ、観測所の精度競技で評価を高めた。1948年には技師エフレム・ジョバンによるキャリバー135が登場し、1950年から1954年にかけてヌーシャテル観測所で連続入賞を果たす。調速師シャルル・フレックとルネ・ギガックスの手作業が、その精度を支えた。

1969年1月、ゼニスは自動巻きクロノグラフ「エル・プリメロ」を発表する。毎時36,000振動 (5Hz) の高振動を備えた一体設計で、同社を代表するキャリバーとなった。同じ年にはホイヤーらのキャリバー11、セイコーの6139も登場しており、「世界初」の位置づけには複数の主張がある。

経営面では変転が続いた。1960年代後半にモバード、モンディアと持株会社を構成し、1971年に米国のゼニス・ラジオ社が株式の過半を取得する。クォーツへの転換方針のもと、1975年に機械式生産の停止が決まり、1976年には製造設備の売却が指示された。シャルル・ベルモが設計図と工具を隠して守った逸話は、この時期のものである。1978年末にスイスのディクシー社が事業を取得し、エベルの支援を経て1984年に自社生産が回復した。

1988年、ロレックスが初の自動巻きデイトナ(Ref. 16520)にエル・プリメロを基としたキャリバー4030を採用し、2000年まで供給が続いた。1999年11月にはLVMHがゼニスを取得する。2017年にはシリコン振動子を用いたデファイ・ラボを発表。2025年の創業160周年には、観測所キャリバー135を再構成した「G.F.J.」を世に出した。経営はデュフール、マガダ、トルナーレを経て、2024年からブノワ・ド・クレールが率いている。

ゼニスの現行コレクションは、ブランドの性格を映す複数の系列で構成される。歴史的な核を継ぐもの、技術の実験場となるもの、出自を物語るものが並び立つ構図である。

クロノマスターは、エル・プリメロを搭載するクロノグラフの中核系列である。3色に塗り分けたサブダイヤルを備えた歴史的意匠を継ぐクロノマスター・オリジナルから、最新世代のエル・プリメロ3600を載せ、10秒で1周する秒針によって1/10秒表示を直感的に読ませるクロノマスター・スポーツまで、高振動クロノグラフの系譜を一手に担う。ブランドの代名詞といえる存在である。

デファイは、現代的な素材と機構を前面に出した系列である。1/100秒計測を実現したデファイ・エル・プリメロ21、シリコン製の一体型振動子を載せたデファイ・ラボおよびインベンター、面取りされたベゼルを特徴とするデファイ・スカイラインなど、技術の実験場としての色合いが濃い。クロノマスターが伝統を担うのに対し、デファイは前衛を引き受ける関係にある。

パイロットは、航空時計の系譜を継ぐ系列である。ゼニスは時計の文字盤に「Pilot」の語を用いうる数少ないブランドとされ、視認性を重んじた大型の数字や操作しやすい竜頭にその出自がうかがえる。

エリートは、薄型の自動巻きを軸とするドレス寄りの系列で、クロノグラフ中心のブランドにあって日常的な三針時計の受け皿となっている。これに2025年発表のG.F.J.が加わり、観測所キャリバー135の精度への志を現代に伝える役割を担う。

ゼニスの文化的な接点は、まず航空の歴史にある。1909年、ルイ・ブレリオが単葉機ブレリオXIで英仏海峡の横断飛行に初めて成功した際、ゼニスの時計を身につけていたと伝わる。この逸話は同社の航空時計の出発点として語られ、大型の数字と操作しやすい竜頭を備えた当時の意匠は、現在のパイロット系列へと連なる。ゼニスが時計の文字盤に「Pilot」の語を冠しうる数少ないブランドとされる背景にも、この航空との結びつきがある。

もう一つの接点は成層圏である。2012年、フェリックス・バウムガートナーが成層圏からの落下に挑んだ際、ゼニスはこの企てに関わり、記念モデルを世に出した。極限の高度や速度と精度という主題が、ブランドの自己像と重なり合った事例といえる。航空から成層圏へと至るこれらの逸話は、ゼニスが計器の作り手としての出自を一貫して意識してきたことを物語っている。