Chronomaster Original

1969年1月10日、ゼニスはEl Primeroを発表した。完全一体型の自動巻きクロノグラフ機構であり、毎時36,000振動 (5Hz) という、当時としては突出した高振動で時を刻んだ。この高振動が、1/10秒単位の計測を可能にした。

同じ年、自動クロノグラフの開発をめぐっては複数の陣営が競っていた。ホイヤーやブライトリングらによるクロノマティック陣営 (Cal. 11)、そしてセイコーである。三者はほぼ同時期に製品を市場へ投入しており、「最初」の称号は単純には定まらない。ゼニスはこの1月の発表をもって先頭に立ったと位置づけるが、一体型・高振動という設計の独自性こそが、El Primeroを後年まで生き残らせた要因である。

El Primeroを最初に載せたモデル群のうち、本シリーズが範とするのがRef. A386だ。直径38mmのステンレススチール製ラウンドケース、まっすぐ伸びるラグ、ドーム状の風防。文字盤には、灰・青・アンスラサイトの三色が少しずつ重なり合うサブダイヤルが配された。広告に最初に登場したのはA384とされるが、製造番号の最も若い個体はA386に見られ、ゼニスはこれを最初に製造されたEl Primeroと位置づけている。重なる三色のカウンターは、その後のシリーズを貫く視覚的な記号となった。

A386の意匠が半世紀を経て現行モデルへ受け継がれた背景には、ひとつの判断がある。

1971年、ゼニスはアメリカのゼニス・ラジオ社の傘下に入った。1975年、経営陣は機械式生産の停止と、製造設備・図面の廃棄を命じる。資源をクォーツに集中させるためであった。このとき、時計師シャルル・ヴェルモは設備と技術資料を密かに保管したと伝わる。工具や図面が整理された状態で屋根裏に残されたという。

1978年にゼニスはスイス資本へ戻り、1984年頃にEl Primeroは生産を再開した。設備が保存されていたため、ムーブメントを一から起こす必要はなかった。再開後、ロレックスはこのEl Primeroを改良してデイトナに採用する。振動数を毎時28,800振動 (4Hz) へ下げ、日付機能を省いた仕様で、Cal. 4030と名づけられた。1988年から2000年まで続いたこの世代のデイトナは、後に「ゼニス・デイトナ」と呼ばれる。

つまりA386の三色文字盤とその心臓部は、一度は廃棄を命じられながら残された設計言語である。Chronomaster Originalが再現するのは、この生き延びた意匠にほかならない。

2019年、El Primero誕生50周年に際し、ゼニスはA386の意匠を忠実に再現したRevivalを展開した。ゴールドによる限定モデルを中心に、A386の寸法と意匠を写し取ったもので、搭載するのは現代版のCal. 400である。

ただしこれらは復刻という性格が強かった。最新世代のムーブメントを載せた定番のステンレススチール版が登場するのは2021年、Chronomaster Originalとしてである。38mmという原型どおりの寸法、ベゼルを持たないケース、ポンプ式プッシャー、面取りされたラグ。A386の輪郭を受け継ぎながら、これを限定ではなく恒常コレクションとして据えた点に、このシリーズの狙いがある。

発表時のラインアップは、灰・青・アンスラサイトの三色サブダイヤルを持つシルバー文字盤と、新たに加わった黒地に銀のカウンターを置く「リバースパンダ」文字盤であった。ゼニスのコレクション内で、Chronomaster Originalは忠実な復刻に徹するChronomaster Revivalと、41mmのセラミックベゼルを備える現代的なChronomaster Sportのあいだに位置する。

Chronomaster Originalの中核は、El Primero 3600である。2019年に発表され、2021年に量産仕様として投入された世代だ。

毎時36,000振動 (5Hz) という高振動はA386から変わらない。変わったのは、その高振動の使い方である。中央のクロノグラフ秒針は、60秒ではなく10秒で文字盤を一周する。これにより、針が指す位置をそのまま1/10秒として読み取れる。文字盤の周縁には、A386がタキメーターを刻んでいた位置に、この1/10秒スケールが配される。実用上の精密計測よりも、高振動という機構の性格を視覚化する設計判断である。

El Primero 3600はこのほか、パワーリザーブを60時間へ延長し、ストップ秒(ハック)機構を備えた。ローターはゼニスの星形を象った肉抜き仕様で、裏蓋のサファイアクリスタルから見える。2024年には、完全カレンダーとムーンフェイズを加えたEl Primero 3610が派生する。

Chronomaster Originalは数年のうちに、配色と機構の双方で広がりを見せた。2023年には黒地に三色カウンターを重ねたダイヤルが加わり、配色の幅が広がっている。

2024年のChronomaster Original Triple Calendarは、シリーズに完全カレンダーとムーンフェイズをもたらした転機である。曜日と月の窓をカウンター上部に配し、日付を4時半に置く。El Primeroが当初から完全カレンダーを想定して設計されていたという事実を、半世紀を経て形にしたものといえる。

2025年、ブランドの160周年に合わせ、Chronomaster Originalにブルー文字盤版が加わった。サンレイ仕上げの青地に、青・灰・銀の三色カウンターを重ねる構成である。この青は、往年のA3818「カバーガール」を想起させるものとされ、単なる配色変更を超えた含みを持つ。発表から数年、Chronomaster Originalは1969年の顔を保ったまま、現行コレクションの中核を担う位置にある。