シャルル・ベルモ

シャルル・ベルモ(Charles Vermot)は、ゼニスに長く勤めた時計師で、工房の責任者を務めた人物である。自動巻クロノグラフエル・プリメロを開発した最初のチームの一員でもあった。1975年、米国企業の傘下にあったゼニスが機械式の生産を止め、エル・プリメロの図面や部品、設備を処分すると決めると、ベルモはひそかに命令に背き、それらをル・ロックルのマニュファクチュールの屋根裏に隠した。この蓄えが、のちのエル・プリメロの生産再開を支えた。

01エル・プリメロの開発チーム

SJXによれば、ベルモはゼニスに長く勤めた時計師で、エル・プリメロの開発を助けた最初のチームの一員であった。Monochromeは彼を、ゼニスの工房の責任者と紹介している。エル・プリメロは1969年1月に発表された、毎時36,000振動の一体型の自動巻クロノグラフである。

021975年の命令

Monochromeによれば、1971年にゼニスは米国シカゴのゼニス・ラジオに買収された。米国の経営陣は機械式時計の将来を見限り、1975年に機械式ムーブメントの生産を止め、翌1976年には製造用のプレスや工具を目方で売る決定を下した。SJXも、クォーツ危機のさなかの1975年、米国のテレビ製造会社の傘下にあったゼニスがエル・プリメロの生産停止を決め、図面、部品、設備のすべてが処分されることになったと書いている。

03屋根裏への秘匿

ベルモはこの命令にひそかに背いた。SJXによれば、彼はエル・プリメロの図面と部品を、のちに有名になる屋根裏にこっそりしまい込んだ。Monochromeも、金属のプレスや工具をくず鉄として売れという命令に従わず、必要な図面と工具を隠した人物としてベルモを挙げ、彼がいなければ時計の歴史からいくつもの劇的な場面が失われていただろうと書いている。

01生産再開への貢献

ベルモが隠した蓄えは、エル・プリメロの生産の再開に欠かせないものとなった。SJXによれば、1982年にロレックスとエベルが自動巻クロノグラフのムーブメントを探していたとき、再び見つかった資料と部品のおかげで、わずか1年後にはエル・プリメロの生産を素早く再開できた。一方、Monochromeは、1978年にゼニスがスイスの実業家の手に戻り、1984年に機械式部品の生産を再開したと書いており、再開の年の記載には差がある。

ロレックスは1988年、エル・プリメロを大幅に改めたムーブメントを初めての自動巻デイトナに使った。ベルモの守った製造手段は、ゼニスの存続だけでなく、こうした他社の時計にも影響を与えたことになる。

02屋根裏の発見物

SJXによれば、2019年にはゼニスのマニュファクチュールの屋根裏から、ベルモが40年以上前に守ったエル・プリメロの工具とともに、試作の文字盤の一群が見つかったとされる。2020年のクロノマスター・リバイバル「マニュファクチュール・エディション」の3色の青い文字盤は、この発見物を手本にしたものである。

ベルモは、エル・プリメロを救った人物として知られる。SJXは、ゼニスの言い伝えでは、経営陣がエル・プリメロの打ち切りを決めた後に製造設備と図面を隠してこの機械を救った時計師だと書いている。ゼニスはその名を冠した限定モデル「シャルル・ベルモ」も作った。

2019年にシンガポールで開かれたゼニスの展示「ア・スター・スルー・タイム」では、ル・ロックルのマニュファクチュールを縮小して再現した会場に、クォーツ危機のさなかにベルモが工具と図面を隠した有名な屋根裏を仮想的に訪ねる展示が設けられた。SJXは、米国の経営陣の手から機械式の生産手段を守った場所として、この屋根裏を紹介している。