エドワード=オーギュスト・ピゲ

1. 時計師の家系に生まれて

エドワード=オーギュスト・ピゲは1853年11月20日、スイス・ヴァレ・ド・ジュー地方の村ル・ブラッシュに生まれた。ピゲの家系は18世紀半ばに同地で修業を始めたダニエル・ピゲにまで遡る五代目の家筋にあたるとされ、彼自身も時計師として育てられた一人である。冬は深い雪に閉ざされるこのジュラ山中の村では、農閑期に住民が自宅でムーブメント部品を仕上げる小工房の伝統が18世紀以来根づいており、若いピゲもこの環境のなかで職業の基礎を身につけている。

幼馴染にジュール=ルイ・オーデマー(Jules-Louis Audemars、1851-1918)がいた。オーデマーもまた時計師の家系に生まれ、二人は同じ村で同様の職業教育を受けた。十代の途中で別々の道を歩んだ二人は、1870年代初頭に再会し、互いに独立した時計師として歩み始めていることを確認する。

2. 1875年、工房の開設

1875年、再会した二人は共同で工房を構えることに合意した。当時オーデマーは複雑機構の懐中時計ムーブメントを各地のメーカーに供給する設計者として、ピゲはレギュルール、すなわちムーブメントの最終調整と精度検査を担う調速士として、それぞれ実績を積んでいた。役割分担は当初から明確で、オーデマーが製造と技術を見る一方、ピゲは最終調整を担いつつ、次第に販売と経営の側へ軸足を移してゆく。

工房は井戸を中心に据えた質素な建物で、現在もル・ブラッシュに残る。1881年12月、二人は正式に共同経営の契約書を交わし、商号「オーデマ、ピゲ&Cie」が翌1882年1月1日から効力を発した。これが今日に至るブランドの法的な出発点である。

3. 商業の責任者として

1880年代から1890年代にかけて、オーデマ・ピゲは複雑機構の懐中時計に特化した小規模マニュファクチュールとして次第に名を上げる。ピゲはこの間、製造の現場から商業の中枢へと軸を完全に移していた。ヨーロッパとアメリカに販売拠点を整え、宝飾商や時計商を介した卸売の網を築き、複雑機構という小さな市場で確実に買い手を見つける仕事に専念した。ル・ブラッシュという辺境の村で作られる高価な時計を、世界の都市に届けるための物流と信用の枠組みを設計したのが、商業面でのピゲの主たる仕事だったと伝わる。

地元コミュニティのなかでもピゲは社交的な人物として知られ、公的な活動にも積極的に関わったとされる。ヴァレ・ド・ジューの時計師ネットワークの内部で信用と人脈を積み上げてゆく過程は、彼の経営者としての歩みと切り離せない。

4. 晩年と継承

第一次世界大戦下の経済混乱はオーデマ・ピゲにも打撃となった。共同創業者ジュール=ルイ・オーデマーが1918年10月15日に没し、ピゲ自身もその五か月後、1919年3月17日に65歳で世を去る。創業の二人がほぼ同時期に亡くなったことで、経営は二代目に引き継がれた。ピゲの息子ポール=エドワール・ピゲと、オーデマーの息子ポール=ルイ・オーデマーが、それぞれの家系を代表して経営に加わり、戦間期の難局を乗り越えてゆくことになる。

エドワード=オーギュスト・ピゲの没後、経営は息子のポール=エドワール・ピゲと、共同創業者の息子ポール=ルイ・オーデマーが共同で担うかたちで二代目に移った。両家の経営参加はその後も世代を継いで続き、150年を経た現在も、オリヴィエ・オーデマーが副会長として創業家を代表する立場にあるとされる。創業家が一貫して株主と経営の中枢に残り続けている高級時計マニュファクチュールとしては、世界で最も古い例のひとつとして知られる。

ピゲ自身は表舞台で名を轟かせる時計師ではなく、ブランド名の片側に名前を残した経営者として、後の世代に直接の名声を残したわけではない。それでも、彼が組み立てたヨーロッパとアメリカの販売網、そして量産化に向かう時代のなかで一貫して堅持された少量・複雑機構特化の方針は、20世紀のオーデマ・ピゲの基層となった。1972年のロイヤル・オーク以降、同社が高級スポーツウォッチの代名詞として世界に再認知されたとき、その背骨にあったのは、創業の二人が決めた「家業として続ける、量を追わない」という選択でもあったといえる。

ル・ブラッシュには、創業の家とその隣に1907年に建てられた最初のマニュファクチュール棟が今も残り、現在は博物館「ミュゼ・アトリエ・オーデマ・ピゲ」の一部として保存されている。創業者の物語の物理的な証拠が、観光客に開かれたかたちで現地に残されている。