Royal Oak Chronograph 41 Stainless Steel / Blue / 50th Anniversary

50周年に問われた更新

2022年はロイヤルオークが世に出てから50年の節目にあたり、Audemars Piguetはこの年に向けてコレクション全体の再編を進めていた。なかでもクロノグラフは、長年Frédéric Piguet系のベース機構に依存してきた経緯があり、自社設計の統合型クロノグラフへの置き換えが課題として残されていた。26240STはその課題に応える形で発表された、ステンレススチール製41mmの基幹モデルである。

26331STからの世代交代

直接の前任は2017年にSIHHで発表された26331STである。26331STはRef. 25860以来続いてきたCal.2385世代の最後の姿で、薄さ約11mmの軽快なプロポーションを持つ一方、サブダイヤルとデイト窓のレイアウトには微妙な非対称が残っていた。26240STは、ムーブメントを新世代Cal.4401に切り替え、サブダイヤルを同径で整え、デイト窓の位置をベゼル寄りに引き上げることで、文字盤全体の幾何学的な整合を取り直している。

「Bleu Nuit, Nuage 50」というダイヤル色

この26240ST.OO.1320ST.01のブルー文字盤は単なる色違いではなく、1972年の初代Ref. 5402に用いられた青を「Bleu Nuit, Nuage 50」として再定義したものとされる。サブダイヤルもこの青に統一され、26331ST世代まで採用されていたシルバーとのコントラストは姿を消した。結果として、遠目にはタイムオンリーのような穏やかな表情を持ちながら、近づくとGrande Tapisserieの格子とフライバック・クロノグラフの機能が立ち上がる二段構えの文字盤となっている。

兄弟Refと「50 Years」ローター

26240STは同時に黒(.02)、シルバー(.03)、カーキグリーン(.04)の4色で展開され、2022年生産分にのみ「50 Years」と刻まれた22Kピンクゴールド製のローターが搭載された。2023年以降、同じ仕様は通常ローターに切り替えられ、ブルー文字盤は26240ST.OO.1320ST.05として継承されている。このRefは、世代交代と50周年記念ローターという二つの文脈が一年だけ重なった、現行ロイヤルオーク・クロノグラフの起点として位置付けられる。

ケース径は41mmで前任26331STと同じだが、厚みは約11mmから12.4mmへと増している。差分の主因は搭載されるCal.4401の物理寸法にあり、ムーブメント径は前任Cal.2385の26.2mmから32mmへ拡大している。薄さを犠牲にして得たのは、サファイアシースルーバックと、より大型化されたサブダイヤルおよびベゼル寄りのデイト窓配置である。

ケースの面構成も再調整された。ベゼルおよびケースサイドの面取り(ベベル)が一段拡大され、サテン仕上げとポリッシュ面の対比が前任よりも強調されている。バックは中ケースに対してわずかに沈み込むよう設計し直され、リューズおよびプッシャーは引き続きスクリュー式で50m防水を確保する。

文字盤側では、サブダイヤル三つが同一径に揃えられたことが最大の変更点となる。前任26331STでは6時位置の秒針サブダイヤルが他の二つより小さく、わずかにバランスを欠いていた。26240STではこの差が解消され、6時、9時、3時のサブダイヤルが対称に並ぶ。デイト窓は4時と5時の間に位置するが、ムーブメント径の拡大にともないベゼルにより近い位置へと移動している。インデックスとロイヤルオーク・ハンドはホワイトゴールド製で、新たに造形し直された立体ロゴアプライドが12時下に配される。

ケースバックには「50 Years」の文字を中央に置いた22Kピンクゴールド・ローターが見える。このローターは2022年生産分のみに与えられた仕様で、Cal.4401を構成する381個の部品とともに、コラムホイールと垂直クラッチの組み合わせによるフライバック・クロノグラフ機構をシースルーバック越しに確認できる。

26240ST.OO.1320ST.01は、2022年1月にAudemars Piguetが独自に開催した発表会で公開された。Audemars Piguetは2019年限りでSIHH(後のWatches and Wonders)から離脱しており、この50周年コレクションも同社単独のプレスリリースを通じて世に出ている。発表時点で、ステンレススチール製の26240STはブルー(.01)、ブラック(.02)、シルバー(.03)、カーキグリーン(.04)の4色で構成されていた。いずれも2022年生産分には「50 Years」と刻まれた22Kピンクゴールド製のローターが組み込まれている。

2022年通年で「50 Years」ローター仕様の生産が続いたのち、年末をもってこの仕様での生産は終了した。2023年以降は通常のAudemars Piguetロゴ入りローターに切り替えられ、ブルー文字盤は新たな型番26240ST.OO.1320ST.05として継承されている。黒、シルバー、カーキグリーンの各色も同様に.06、.07、.08へと番号を改めて現行ラインに残された。

結果として26240ST.OO.1320ST.01は、Cal.4401搭載の現行ロイヤルオーク・クロノグラフ世代の起点であり、同時に「50 Years」ローターを伴う一年限りの仕様としても識別される一本となった。イエローゴールド版26240BAおよびセラミック版26240CEの追加は2024年以降の出来事で、本Refの生産期間とは重ならない。