ミニッツリピーター

ミニッツリピーター(英: minute repeater、仏: répétition à minutes)は、ケース側面のスライドを操作することで、現在時刻を時、四分、分の順に音で告げる音響複雑機構である。ハンマーが鋼線でできたゴングを打ち、低音で時を、高低の二音で四分を、高音で分を鳴らす。

長くイギリスの時計師トーマス・マッジが18世紀半ばに完成させたとされてきたが、1710年頃に南ドイツのフリードベルクで作られた先行例が知られている。電灯以前の暗所での時刻把握を出発点としつつ、現代の機械式腕時計では、グランドコンプリケーションの中核を担う代表的な複雑機構の一つに位置づけられる。

01機構の概要

ミニッツリピーターは、装着者が任意のタイミングでケース側面のスライドを引くことで、現在時刻を音響で再生する機構である。停止状態の機構が突然動き出す点で、通常の運針系とは独立した「もう一つの動力系」を持つ。一般に、専用のメインスプリングがスライドの操作で巻かれ、その動力でハンマーが駆動される。

報時の規則は、低音で時(1〜12回)、高音と低音の連打で四分(0〜3回)、高音で分(0〜14回)を順に打つ古典様式が標準である。12時59分では、四分の連打を2打と数えて計32打となる。

02スネイルとラック

時刻情報の読み取りは、運針系と連動する3種類のカムによって行われる。フランス語で「リマソン」、英語で「スネイル」と呼ばれるこのカムは、外周に階段状の段差を持ち、時・四分・分をそれぞれ担当する。時スネイルは12段で12時間に1回転、四分スネイルは4段で1時間に1回転、分スネイルは4本の腕それぞれに14段を持ち、1時間に1回転する。

スライドが引かれると、各スネイルに対応するラックが解放され、段差の深さに応じた位置まで落下する。落下量がそのまま打数を決定する仕組みだ。ラックには「ビーク(嘴)」と呼ばれる歯が並び、戻る過程でハンマーのトリップを跳ね上げ、ゴングを打たせる。

03ハンマー、ゴング、音響設計

現代の腕時計用ミニッツリピーターは、鋼線で作られた2本のゴングをムーブメント周囲に巻きつけ、2本のハンマーで打つ構成が標準である。ゴングは環状の鋼線で、長さ、断面形状、テンションによって音程が決まる。「カテドラルゴング」は通常より長いゴングをムーブメントの周囲に巻いたもので、より豊かな響きを得る。Patek Philippe は2002年の Ref. 5033P などでこれを採用している。三音構成のカリヨンや、二音を一本のハンマーで切り替える独自方式も一部メゾンで採用されている。

04ガバナーと安全機構

ハンマーが連打される速度はガバナー(調速機)で制御される。古典的なアンカー式の調速機は作動音を伴うため、遠心式の調速機(フライ・ガバナー)を用いるものもある。機構には複数の安全装置が組み込まれる。代表的な「オール・オア・ナッシング・ピース」は、スライドが最後まで引かれていない場合に打鐘を阻止し、中途半端な操作による誤った時報を防ぐ。打鐘中に竜頭の操作を阻む仕組みを併せ持つモデルもある。

01クォーターリピーターからの発展

リピーティング・ウォッチの起源は17世紀後半のイギリスに遡る。1686年頃、ダニエル・クェアとエドワード・バーロウが、それぞれ時と四分を鐘で打つクォーターリピーターを開発し、特許をめぐって争った。1687年、ジェームズ2世の裁定によりクェアが勝者と認められたと伝わる。

分まで打つ機構の出現は18世紀初頭である。既知の最も古い例は、1710年頃に南ドイツのフリードベルクで作られたもので、製作者はわかっていない。イギリスのトーマス・マッジ(1715〜1794)は、長くミニッツリピーターの「父」とされてきた人物で、スペイン国王フェルナンド6世のために分打ちの時計を製作した。大英博物館は、同館所蔵のマッジ作 No. 407 の製作年を1750〜1760年とし、1757年の国王の注文に合致して国王が所有した個体である可能性が高いとしている。同館によれば、英国で作られた最古のミニッツリピーターは、1738年頃の Ellicott 銘の時計である。

02ブレゲのゴングと小型化

18世紀末、フランスの時計師アブラアン=ルイ・ブレゲは、それまで音源として使われてきた鐘を、ムーブメント周囲に巻きつけた鋼線のゴングに置き換えた。この改良の年代は1783年頃とも1787年とも記され、これによりケースは大きく薄くなり、後の腕時計化への道が開かれた。19世紀を通じて、リピーティング機構はジュネーブとヴァレ・ド・ジューの時計師たちに引き継がれ、洗練を重ねていく。

03腕時計への移行と20世紀の休眠

世界初のミニッツリピーター付き腕時計は、1892年にオドマール・ピゲがルイ・ブラント・エ・フレール(現オメガ)向けに製作した個体と伝わる。ムーブメントはオドマール・ピゲが手がけ、ケースはルイ・ブラント側で組まれた。パテック・フィリップは1924年に初の自社ブランド付きミニッツリピーター腕時計を完成させ、翌年、視覚障害を持つアメリカの発明家ラルフ・ティーターに販売した。

その後もミニッツリピーター腕時計は特別注文を中心とする少量生産にとどまり、パテック・フィリップは1950年代末に製作を止めた。

041989年の復活と現代の派生

パテック・フィリップは、製作中止から約30年後の1980年代末、自動巻きキャリバー R27 を搭載した Ref. 3979 でミニッツリピーターをカタログに戻した。その後、トゥールビヨンと組み合わせた Ref. 3939 なども加わった。

以後、Audemars Piguet、Vacheron Constantin、Jaeger-LeCoultre、A. Lange & Söhne などが相次いで現代的なミニッツリピーターを発表した。21世紀に入ると派生も活発化し、カテドラルゴング、デシマルリピーター、共鳴板による音響増幅、超薄型化など、伝統と革新の双方の方向で多様化が進んでいる。