Royal Oak OffShore 25721 Chronograph Stainless Steel / Blue

若き設計者への依頼

1989年、オーデマ ピゲの共同経営責任者だったスティーブン・アーカートは、入社して1年ほどの若いデザイナー、エマニュエル・ギュエにひとつの課題を与えた。1972年に生まれたロイヤル オークの20周年を記念し、若い世代に向けた新しいロイヤル オークを描くことである。当時のロイヤル オークは登場から20年近くを経て、販売が落ち込みつつあった。

ギュエが出した答えは、原型の洗練でも縮小でもなく、徹底した拡大だった。社内の反応は冷ややかで、デザインへの異論は最後まで消えなかったとされる。それでもアーカートは開発を支持し続け、完成した時計に「ロイヤル オーク オフショア」の名を与えたのも彼だったと伝わる。

1993年バーゼル、「ビースト」の誕生

開発は当初の予定から1年遅れ、25721STはロイヤル オーク誕生から21年後の1993年バーゼルフェアで発表された。42mm径・厚さ約15mm(14.05mmとする資料もある)という量塊は当時の高級時計として前例がなく、本機はすぐに「ビースト(野獣)」と呼ばれるようになった。ロイヤル オークの生みの親であるジェラルド・ジェンタがAPのブースに乗り込み、自らのデザインが壊されたと激しく抗議した逸話は、時計史の語り草になっている。

市場の反応も当初は鈍かった。最初に本機を受け入れたのはイタリア市場で、若く裕福な層の支持を集め、スキー選手アルベルト・トンバの着用も追い風になった。評価の逆転には数年を要した。

大型時計時代の起点として

25721STがもたらしたのは、1モデルの成功にとどまらない。42mmという径は2000年代に一般化する大型ケースの先駆けであり、高級スポーツウォッチの寸法感覚を塗り替えた。防水部品や耐衝撃構造をあえて意匠として誇示する設計姿勢も、後のラグジュアリースポーツ全般に波及していく。ロイヤル オークが純度を守るべき原典であるのに対し、オフショアには素材と表現の実験場という役割が与えられた。その分業の起点が本機である。

派生と再来

1990年代後半には同じケースにカラー文字盤を載せた派生が加わり、25721STの番号は多彩な展開の母体となった。1999年には映画『エンド・オブ・デイズ』と連動した黒色仕上げの限定モデル25770SNが登場し、テーマ限定という後のオフショアの定型がここに始まる。初代の造形そのものへの再評価も進み、25周年を機に、初代にほぼ忠実な復刻26237STが発表された。誕生から30年を経てなお、本機の輪郭は現行コレクションの基準であり続けている。

ケースは、ロイヤル オークの文法を単純に引き伸ばしたものではない。8本の六角ビスを備える八角形ベゼルや一体型ブレスレットは継承しつつ、ベゼルとケースの間にラバーガスケットを露出させ、本来隠すべき防水部品を意匠として見せた。リューズとプッシャーは「テルバン」と呼ばれる青い高性能エラストマーで被覆され、新設のガード一体型ケースサイドに守られる。この被覆は非正規の修理で黒いゴムに替えられた個体も多く、青い被覆が残ることは初期仕様を見分ける手がかりになる。約15mmの厚みと相まって、堅牢性そのものを視覚化する設計である。

文字盤はロイヤル オーク譲りのブルーのプティ・タペストリーで、外周のフランジにタキメーターを配し、12時・6時・9時に積算計とスモールセコンドを縦に並べ、3時位置に日付窓を開く。1999年頃までの文字盤塗料は不安定で、経年で青が抜けて下地の真鍮色が覗く個体が知られ、現存個体の表情を大きく分けている。

ムーブメントはCal.2126/2840。ジャガー・ルクルト製の自動巻(888/889系とされる)をベースに、デュボワ・デプラ製クロノグラフモジュールを重ねたものである。42mmケースに対して機械は小さく、その周囲には軟鉄製の防磁インナーケースが収められた。機械に触れるには裏蓋を開け、さらに4本の小ねじで留めたカバーを外す必要があった。一体型ブレスレットの可動コマは片側2本ずつのねじで留められる。初期約500本には、薄いブレード状の二つ折れクラスプが採用された。

開発は1989年に始まり、当初予定の1992年から1年遅れて、25721STは1993年のバーゼルフェアで発表された。リファレンスは25721.ST.O.1000ST.01と表記されるが、後年の体系では25721ST.OO.1000ST.01とも記される。最初の試作シリーズ100本(D23744〜D23843)の裏蓋には「Offshore」の刻印がなく、「Royal Oak」とのみ刻まれていることが知られる。このシリーズと続く400本にはブレード状のクラスプが付き、販売時には上面に円形の窓を持つ八角形の緑色の箱が用いられた。

生産が進むにつれ細部は改められた。1997年には振動数を4Hzへ上げた第2世代のCal.2226/2840へ移行している。並行して1990年代後半には同型ケースにカラー文字盤や異なる素材を用いた派生が展開され、25721の番号は青文字盤のスチール以外にも広がっていった。

ブルー文字盤の本機の生産終了時期は公表されていない。初代25721STの生産数は3,000本に満たないとされる。オフショア25周年を機に、本機を忠実に再現した26237STが発表され、初代の意匠は現行コレクションに復帰した。