ジェラルド・ジェンタ

ジェラルド・ジェンタ(Gérald Genta、1931-2011)はスイスの時計デザイナーである。ジュネーブの宝飾見習いから出発し、20歳でユニバーサル・ジュネーブに入社。23歳で「ポールルーター」を手がけた後、フリーランスとして複数の老舗ブランドの仕事を引き受けた。代表作はオーデマ・ピゲ「ロイヤルオーク」(1972年)、パテック・フィリップ「ノーチラス」(1976年)、IWC「インヂュニアSL」(1974年設計、1976年発売)、ブルガリ「ブルガリ・ブルガリ」(1977年)。ステンレススチールと一体型ブレスレットによる高級スポーツウォッチの文法を確立し、時計デザイナーという職能を業界内で確立した人物として知られる。

01ジュネーブの宝飾見習いから時計の世界へ

ジェラルド・シャルル・ジェンタ(Gérald Charles Genta)は1931年5月1日、スイス・ジュネーブに生まれた。母はスイス人、父は北イタリア・ピエモンテ系である。少年期から絵を描き続けていたジェンタは、ジュネーブの美術学校で宝飾デザインと金細工を学び、20歳でスイス連邦資格を取得する。

最初の職場は、当時クロノグラフ製造で名を馳せたユニバーサル・ジュネーブであった。1954年、23歳のジェンタは、スカンジナビア航空(SAS)による北極経由のコペンハーゲン—ロサンゼルス便就航に合わせた記念モデルの設計を任される。これが「ポラルーター」(後にポールルーターに改名)であり、彼の長いキャリアの起点となった。地磁気の影響を受けにくい構造とねじれたラグを備えたこの一作は、就航式の乗務員に贈られたのち、ユニバーサル・ジュネーブを代表する継続的なシリーズへと発展する。

02フリーランスとしての確立と独立ブランド

1950年代末から、ジェンタは特定の雇用先を持たないフリーランスデザイナーとして、複数ブランドの仕事を並行して引き受けるようになる。オメガでは1959年からコンステレーションの刷新を手がけ、「Cケース」と呼ばれるケースのバリエーションも生み出したとされる。

1969年、ジェンタは自身の名を冠した「ジェラルド・ジェンタ」ブランドを設立する。1983年から1999年にかけては、妻エヴリーヌとともに世界を回ってブランドの育成と販売に当たった。

031970年代の代表作群

ブランド横断の仕事は1970年代に頂点を迎える。1970年4月10日から11日にかけての夜にオーデマ・ピゲの依頼で描いたスケッチが、1972年の「ロイヤルオーク」となる。1976年にはパテック・フィリップの「ノーチラス」とIWCの「インヂュニアSL」(設計は1974年)が、1977年にはブルガリ「ブルガリ・ブルガリ」が登場する。カルティエ「パシャ」もジェンタの仕事として知られる。

04晩年と没

ジェラルド・ジェンタ・ブランドは、1996年にシンガポールのザ・アワー・グラスが過半の株式を取得し(1998年とする資料もある)、2000年にブルガリが取得する。名前の権利を手放したジェンタは、2001年にミドルネームを用いた新ブランド「ジェラルド・シャルル」を設立した。並行して絵画にも打ち込み、生涯デザインの仕事を止めなかったと伝わる。ジェラルド・ジェンタは2011年8月17日、ジュネーブにて80歳で没した。

01三本のスポーツラグジュアリー

ジェンタの業績の中心にあるのは、1970年代に発表された三本のスチール製スポーツウォッチである。1972年のオーデマ・ピゲ「ロイヤルオーク」、1976年のパテック・フィリップ「ノーチラス」、同じく1976年発売のIWC「インヂュニアSL」。いずれも来歴の異なる三つの老舗ブランドのカタログの中で、ステンレススチール製のケースとブレスレットを一体化させた、八角形ないし円弧基調の共通した語法を提示している。

ロイヤルオークは1970年4月の一晩で描かれたスケッチから生まれた。古い潜水ヘルメットが、ベゼルに八本のビスを配する着想の源となったと伝わる。当時のステンレス製腕時計は安価な実用品の領域であり、初代モデルの定価は他のスチール時計の数倍に達したとされる。発表時の評価は割れたが、以後の高級スチール製スポーツウォッチの市場を切り拓いた。

ノーチラスはバーゼルの食事中に、紙ナプキンに数分で描いたと本人が語っている。船舶の舷窓を意匠の起点とし、ケース側面の二つの「耳」がヒンジを連想させる。これらの作品で示された「ステンレスは廉価ではなく、仕上げと設計でこそ高級になる」という前提は、それまでの時計産業の常識を覆すものであった。

02設計言語の核

ジェンタの作品を貫くのは、ケースとブレスレットを一個の彫刻として扱う発想である。接続部位を意識させない統合構造、機械加工の機能美を露出させる外装ビス、サテンと鏡面の境界線を明示する表面仕上げのコントラスト。これらの要素は、ロイヤルオーク、ノーチラス、インヂュニアSLで異なる形で現れながら、同じ設計思想を共有している。

宝飾デザイナーとしての出自も無視できない。ジェンタは1950年代後半のユニバーサル・ジュネーブ「ポールルーター」で、後年に発展する細部—ねじれたラグ、左右対称性の崩しかた—をすでに披露している。

03時計デザイナーという職能の確立

ジェンタが業界に残した影響のうち、特に大きいのは「時計デザイナー」という職業を社会的に可視化した点である。1960年代までは、外部デザイナーは銘記されない裏方であり、作品はブランドの集団的成果として語られた。ジェンタは1960年代初めに独立デザイナーとして歩み始めてブランド横断的に仕事を引き受け、1969年には自身の名でブランドを立ち上げ、2001年には新ブランド「ジェラルド・シャルル」も設立する。彼の軌跡は、独立した時計デザイナーという立場の成立そのものでもあった。

また、ステンレススチールの位置づけを変えた功績も大きい。ロイヤルオーク以降、複数のブランドが「ラグジュアリースポーツ」の領域に参入し、現在もこの領域は高級時計市場の中核を占める。

04自身のブランドでの複雑時計

1969年に設立した「ジェラルド・ジェンタ」のもとでは、外部ブランドの仕事では実現しにくい意匠を展開した。時計師ピエール=ミシェル・ゴレイと組んだスケルトンの自動巻きミニッツリピーター(1980年)、ジャンプアワーとレトログラード分針を組み合わせたモデル、当時屈指の複雑時計とされたグランドソヌリ(1994年)などは、自社の枠でこそ可能な実験であった。ミッキーマウスを文字盤に置いた18Kゴールド時計群は、高級時計の伝統と大衆文化の境界を意識的に揺らす試みでもあった。

ジェンタの没後、彼が手がけた腕時計のオークション市場での評価は急速に上昇した。初期型ロイヤルオーク「Aシリーズ」(Ref. 5402ST)、初期型ノーチラス(Ref. 3700)はいずれもヴィンテージ市場の中心となり、現行のロイヤルオーク、ノーチラスも高い人気を維持している。これらが「ジェンタが設計した」という事実は、現在も各ブランドの公式広報において繰り返し参照される。

未亡人エヴリーヌ・ジェンタは、未発表のものを含む数百点のデザインを含む夫のアーカイブを管理し、ジェラルド・ジェンタ・ヘリテージ・アソシエーションを通じてその業績を伝えている。

2023年4月、LVMHグループのラ・ファブリック・デュ・タン・ルイ・ヴィトンが「ジェラルド・ジェンタ」ブランドを再興すると発表した。1980年代から1990年代にかけてジェンタのもとでミニッツリピーターやトゥールビヨンの工房を率いた時計師ミシェル・ナヴァスとエンリコ・バルバジーニが、エヴリーヌの協力とアーカイブの提供を得て再興を主導する。同年のオンリー・ウォッチ向けには、ミッキーマウスを文字盤に描いたミニッツリピーターが用意された。

時計デザイナーという職能の確立、そしてステンレススチールを高級素材として再定義した点で、ジェンタの影響は2020年代の独立系時計界にも色濃く残っている。