Grand Seiko

1960年、スイスが独占していた高精度腕時計の領域に「日本からの理想」を問うべく誕生したのが、グランドセイコーである。当初はセイコーの最上位ラインとして諏訪精工舎・第二精工舎の両所で並行開発され、1967年の44GSで「グランドセイコースタイル」と呼ばれる独自の意匠言語を確立した。機械式9S、ぜんまい駆動で水晶制御を行うスプリングドライブ9R、年差精度の9Fクォーツという三系統の自社キャリバーを擁し、2017年にはセイコーから独立したブランドとして再構築された。岩手・雫石と長野・塩尻の二工房を拠点に、複雑機構や超高精度モデルへとその領域を広げている。

グランドセイコーの設計思想は、「理想の実用時計」という一語に集約できる。これは単なる宣伝句ではなく、ブランドの起点に据えられた具体的な目標である。1960年の創設にあたり、開発陣は精度・堅牢性・視認性・装着感・美しさのすべてにおいて世界水準を導く腕時計を作ることを掲げた。複雑機構や装飾的な彫金を競う方向ではなく、時計に求められる基本性能を徹底して磨き上げる側へと早くから舵が切られている。

この思想を造形面で結晶化させたのが、1967年の44GSとともに確立した「グランドセイコースタイル」、後年「Grammar of Design(意匠の文法)」と呼ばれることになる九つの設計原則である。1959年に同社初の専属インダストリアルデザイナーとして入社した田中太郎は、銀座・和光のショーケースで人々が時計を選ぶ様子を観察し、商品が選ばれるのは「光って見えるから」だと結論したと伝わる。面と稜線を平坦かつ歪みなく仕上げ、ザラツ研磨と呼ばれる平面研磨技法によって鏡面の品位を獲得する。鋭利な多面体の手と、面と角の構成によって光が振る舞う様式は、現在に至るまでブランドの視覚的中核となっている。

機構面の哲学は、機械式と電子的時計の境界を「両立」によって乗り越えるところに特徴がある。母体のセイコーが1969年のクォーツ・アストロンで電子時計の時代を切り拓いた経験は、機械式9S、年差精度のクォーツ9F、ぜんまい動力を水晶で制御するスプリングドライブ9Rという、三系統の駆動方式の共存というかたちで結実している。

商業哲学としては、過度な広告や投機性に依存せず、現物の精度・仕上げ・装着感に語らせる姿勢を貫いてきた。2010年の海外正規展開、2017年のブランド独立は、いずれも段階的に「ブランドとしての発信力」を後付けする選択であり、製品が先行して認知を積み上げてきたという順序が、グランドセイコー特有の慎ましさを支えている。

01「スイスに伍する」という目標

第二次大戦後の日本において、高級腕時計はおおむねスイス製の同義語であった。国産品は精度・仕上げ・装着感のすべてで欧州製と並ぶ製品を持たなかった。セイコーは創業者・服部金太郎の代から「いずれは世界に伍する時計を」という構想を掲げており、その悲願は1960年に具体的な形をとる。

同年12月、諏訪精工舎(現セイコーエプソン)が初代グランドセイコーを発表した。25石・手巻きキャリバー3180を搭載し、日勤差+12秒/-3秒、パワーリザーブ45時間という破格の精度を備えていた。文字盤の星型エンブレムは、スイス公式時計検査機関の上級クロノメーター基準を参照した自社認定の精度クラスを示すものである。後にスイス側から「クロノメーター」呼称使用への異議が示されたことを受け、社内基準は「GS規格」として独自の体系へと整備されていったと伝わる。

第二精工舎(東京・亀戸、現セイコーインスツル)もまた独自に高級機の開発を進めていた。諏訪と第二は同じ「セイコー」の冠を掲げながら実質的に独立して競い合い、この社内競争が後のグランドセイコーの技術的多様性を準備することになる。

02田中太郎と「光」の発見

1959年、千葉大学工業意匠学科を卒業した田中太郎が、セイコー初の専属インダストリアルデザイナーとして入社する。彼が銀座・和光のショーケースに通い、客の視線を観察したのは1962年のことと伝わる。導き出された答えは単純であった。商品が選ばれるのは「光って見えるから」である。

そこから田中が築き上げた九つの設計原則は、後年「Grammar of Design」と呼ばれるようになる。平面と稜線を歪みなく仕上げ、ベゼルは二次元の単純な多面体に絞り、ケースは円形の汎用形状を避ける。鏡面はザラツ研磨と呼ばれる平面研磨技法によって獲得する。これらは「光をどう振る舞わせるか」という統一されたデザイン言語を形作った。

その思想を最初に体現した作品が、1967年に第二精工舎から発表された44GS(リファレンス4420-9000)である。手巻きキャリバー4420Bは毎時18,000振動の5振動機で、当時の手巻き機として最高水準の調整精度を備えていた。現在のエヴォリューション9コレクションに至るまで、ここで提示された原則は形を変えて引き継がれている。

同時期、グランドセイコーは天文台コンクールにも踏み込んでいる。1968年のジュネーヴでは、諏訪精工舎が機械式ウォッチ部門の第4位から第10位を占めたという記録が残る。

03クォーツショックと一度の沈黙

1969年12月25日、世界初の量産クォーツ腕時計「セイコー・クォーツ・アストロン」が発表される。これを起点に、精度競争の主戦場は機械式から電子式へと移った。皮肉なことに、グランドセイコーが追い求めた日差数秒の精度は、クォーツ時計にとっては当然の出発点であった。

需要構造の激変と社内開発資源の再配分により、機械式の生産は1970年代後半までに大幅に縮小し、ブランドそのものが一度影を潜める。これは衰退というより業界全体を巻き込んだ機構転換期における判断であったが、社内に技術の系譜が温存されたことの意味は大きい。

04スプリングドライブと白い針

1977年、諏訪精工舎の若い技術者・赤羽好和が、機械式時計のぜんまいによる動力と、水晶振動子による精度制御を一つの機構に統合するという構想を温めはじめる。1978年に特許出願にこぎつけるが、当時の集積回路の消費電力では電力収支が成立しなかった。開発は1980年代前半に一度打ち切られ、1993年に再開した開発も再び中断した。1997年の三度目の挑戦でようやくプロトタイプが安定稼働に至るが、その翌1998年、赤羽は52歳で世を去る。彼が目にすることのなかった商品化は、1999年に実現した。

スプリングドライブはまずセイコー名義のキャリバー7R68として市場に出たが、自動巻き化と仕上げの精緻化を経て、2004年にはグランドセイコー専用の9R65が誕生する。翌2005年に登場したSBGA011、後に「スノーフレーク」の通称で知られるモデルは、塩尻の信州時計工房から望む穂高連峰の雪面を文字盤に写しとった。

クォーツ部門もまた進化を続けていた。1988年の95GSを起点に、1993年には年差±10秒級の精度を持つ9Fキャリバーが完成。機械式・スプリングドライブ・クォーツという三本柱の体制はこの時期に静かに整えられていく。

05独立、そして現在へ

2010年、グランドセイコーは長らくの国内中心路線を解き、海外正規流通へと展開した。2017年3月のバーゼルワールドでは、グランドセイコーをセイコーから独立した個別ブランドとして提示することが宣言され、文字盤からセイコー名義が外された。

2020年、コンセプトムーブメントT0(ティーゼロ)とハイビートキャリバー9SA5が相次いで発表される。9SA5はデュアルインパルス脱進機とツインバレル機構を備え、毎時36,000振動を維持しつつ約80時間のパワーリザーブを実現した。これを搭載した2021年のSLGH005「白樺」は、ジュネーブ時計グランプリのメンズウォッチ賞を獲得する。

2022年には、設立から62年目にしてブランド初の機械式複雑時計「Kodo(コドー)」が登場した。トゥールビヨンと定力機構を同一軸上に統合したキャリバー9ST1は、開発に約10年を要し、同年のGPHGクロノメトリー賞を獲得している。同年、銀座の本社上階に小規模工房「アトリエ銀座」が設けられた。2023年には初の機械式クロノグラフ「テンタグラフ」(SLGC001)、2025年には年差±20秒というぜんまい駆動では前例のない精度のスプリングドライブU.F.A.キャリバー9RB2が発表されている。「精度の追求」という1960年の出発点は、形を変えながら現在も継続している。

グランドセイコーの起点は1960年、諏訪精工舎(現セイコーエプソン)が手がけたキャリバー3180を搭載する初代モデルにある。当時、高精度の腕時計はスイス製を意味し、日本製は廉価で実用本位の認識に留まっていた。セイコー社内では1950年代から「マーベル」「クラウン」と段階的に高級機への布石が打たれており、その延長線上に初代グランドセイコーは位置づけられる。

1964年には、自社規定の精度基準「GS規格」を満たすカレンダー付きの「セルフデーター」(57GS)が登場。同年、諏訪精工舎・第二精工舎の両所はスイスのヌーシャテル天文台コンクールに参加を開始する。1967年、田中太郎の意匠思想を全面採用したリファレンス4420-9000、いわゆる44GSが第二精工舎から発表され、ここに「グランドセイコースタイル」と称される造形言語が成立した。1968年のジュネーヴ天文台コンクールでは、諏訪精工舎が機械式ウォッチ部門で第4位から第10位までを占めたという記録が残る。

1968年には10振動の自動巻きキャリバーを搭載する61GS、続いて手巻きの45GSが登場し、機械式の精度競争において日本は表舞台に躍り出た。しかし1969年、セイコー(諏訪精工舎)が世界初の量産クォーツ腕時計「アストロン」を発表したことで、時計産業の前提は一変する。機械式の高精度モデルは需要が縮小し、グランドセイコーの生産は1970年代後半に一度途絶える形となった。

復活の契機は1988年、初のクォーツ式グランドセイコー「95GS」の登場である。年差±10秒という当時の常識を覆す精度をもち、1993年にはより高度な9Fクォーツキャリバーへと進化した。1998年には20年ぶりとなる新規機械式キャリバー9Sが投入され、1999年、セイコー全体としてはスプリングドライブの商業化に成功する。グランドセイコー専用の自動巻きスプリングドライブ9R65は、2004年に発表された。

2010年、ブランドは長らくの国内中心路線を解き、国際市場へ正式に展開した。2017年3月のバーゼルワールドにて、グランドセイコーをセイコーから独立した個別ブランドと位置づけることが宣言され、文字盤の「Seiko」表記は外されている。2020年にはコンセプトムーブメントT0と新世代ハイビート9SA5、2021年にはSLGH005「白樺」、2022年には初の機械式複雑時計Kodo(キャリバー9ST1)、2023年には初の機械式クロノグラフ「テンタグラフ」(キャリバー9SC5)が相次いで発表された。2025年4月には年差±20秒というぜんまい駆動では前例のない精度の9RB2「スプリングドライブU.F.A.」(SLGB001/SLGB003)が発表されている。

現在のグランドセイコーは、五つのコレクションを軸に展開している。

最上位の「マスターピースコレクション」は、銀座の「アトリエ銀座」と塩尻の「マイクロアーティスト工房」という二つの少人数体制の工房で組み立てられる、ブランドの技術的・芸術的到達点を示す系列である。2022年のKodoコンスタント・フォース・トゥールビヨン(SLGT003)などがここに属する。

「エヴォリューション9コレクション」は、2020年に提示された新しいデザインコードに沿って構築される、現在のブランド表現の中心軸である。1967年の44GSに端を発するグランドセイコースタイルを、現代的な視認性と装着感の観点から再編した世代であり、SLGH005「白樺」、SLGC001「テンタグラフ」、2025年のスプリングドライブU.F.A.であるSLGB001(プラチナ)とSLGB003(ハイインテンシティチタン)などを擁する。

「ヘリテージコレクション」は、グランドセイコーの定番造形を継承する系列で、スプリングドライブの代表作SBGA211「スノーフレーク」や、ハイビート36000を搭載するSBGH系の流れがここに集まる。日常着用に耐える堅牢さと、ブランドの古典的なケース造形を求める層に向けた中核ラインである。

「エレガンスコレクション」は、ドレスウォッチの文脈に立つ系列で、薄型ケース、漆や蒔絵を用いた文字盤、伝統工芸との協業作などを含む。装着の機会と場面を選ばない時計が中心となる。

「スポーツコレクション」は、ダイバーズやGMTといった機能機を集めた系列で、600m飽和潜水対応の機械式ハイビートダイバーズや、スプリングドライブを採用したクロノグラフGMTなどが配される。

これら五系列に通底するのが、9S(機械式)、9R(スプリングドライブ)、9F(クォーツ)という三系統の自社製キャリバーである。岩手県雫石町の「グランドセイコースタジオ雫石」が9Sを、長野県塩尻市のセイコーエプソン構内にある「信州時計工房」が9Rと9Fを担当する地理的な分業も、ブランドの構造を理解するうえで欠かせない。

グランドセイコーの文化的接点は、欧米ブランドのような映画・宇宙・王室との結びつきとは性格を異にする。むしろブランドが繰り返し参照してきたのは、自社工房を取り囲む日本の自然である。

塩尻の信州時計工房から望む穂高連峰の雪面は、2005年発表のSBGA011、通称「スノーフレーク」の文字盤として結晶化した。雫石スタジオの周囲に広がる白樺林の樹皮は、2021年のSLGH005「白樺」の文字盤文様へと翻訳されている。同じく雫石スタジオから望む岩手山の稜線は、2023年のテンタグラフ(SLGC001)の青い文字盤に描き込まれた。風景は装飾の主題というより、現地の職人たちが日々目にする環境そのものが文字盤として記憶される、という形で取り入れられている。

母体のセイコーが歴史的に関わってきた1964年東京オリンピック、1972年札幌冬季オリンピックでの計時、1969年のクォーツ・アストロン発表といった20世紀時計史への寄与もまた、グランドセイコーが立脚する技術的土壌の一部である。