ギュンター・ブリュムライン
IWC、ジャガー・ルクルト、A.ランゲ&ゾーネの三ブランドを再興させた、現代機械式時計復興の戦略家(1943-2001)
ギュンター・ブリュムライン(Günter Blümlein、1943-2001)は、ドイツ・ニュルンベルク出身の時計産業経営者である。1980年代初頭にVDOシンドリング傘下のIWCの経営を引き継ぎ、続いてジャガー・ルクルト、そして1990年からはヴァルター・ランゲと組んでA.ランゲ&ゾーネの再興を主導した。三社を束ねたLMH(レ・マニュファクチュール・オルロジェール)は、クォーツ危機を経た高級機械式時計復興の中心となり、2000年のリシュモン傘下入りを経て現在に至る。20世紀末から21世紀初頭にかけての機械式時計復興を支えた、数少ない戦略家の一人として知られる。
生涯
1. ニュルンベルクからシャフハウゼンへ
ギュンター・ブリュムライン(Günter Blümlein)は1943年3月21日、ドイツ・ニュルンベルクに生まれた。戦中末期の混乱と、その後の「経済の奇跡」(Wirtschaftswunder)と呼ばれる戦後復興期に育った世代である。地元の精密機器メーカー、ディール(Diehl)社で見習いとして社会人生活を始めたブリュムラインは、同社の奨学金を得て精密機械工学を専攻し、1968年に学業を終えた後、再びディールに技師として戻った。
ディールはこの頃、ドイツ南部の伝統時計メーカーであるユンハンス(Junghans)を傘下に収めており、当時のユンハンスは生産数で世界最大規模の時計メーカーであった。技師としてのみならず、マーケティングと販売の能力にも長けていたブリュムラインは、両社の販売部門で頭角を現していく。複数の言語を流暢に話す優れた伝達者であったとも伝えられる。
1981年前後、彼の経歴は時計産業の中枢へと移る。1978年にIWCとジャガー・ルクルトを買収していた西ドイツのVDOシンドリング(VDO Schindling AG)から声がかかり、後にレ・マニュファクチュール・オルロジェール(Les Manufactures Horlogères、LMH)と呼ばれることになる時計事業部の責任者として迎えられた。当時37歳。引き継いだのはクォーツ危機の只中で疲弊する伝統ブランドであり、機械式時計そのものが滅びかけていた時代である。
2. LMHの構築、そして早すぎる死
シャフハウゼンのIWCと、ル・サンティエのジャガー・ルクルトを率いるなかで、ブリュムラインは自らの時計事業全体を「LMH」というグループに編成していった。1990年のドイツ統一を機に、ヴァルター・ランゲ(Walter Lange)と組んでA.ランゲ&ゾーネを再興したことで、グループはIWC、ジャガー・ルクルト、A.ランゲ&ゾーネの三社体制となる。LMHは親会社VDOの上位企業であるマンネスマン(Mannesmann)の傘下で運営された。
転機は1999年に訪れる。マンネスマンが英ヴォーダフォンに買収され、新オーナーの再編方針によりVDOおよび時計事業の売却が決まったのである。複数の買い手候補との交渉のなか、最終的にリシュモン(Richemont)グループによるLMH買収が2000年に成立した。報じられた取引額は約30億スイスフランに達し、リシュモンはこの取得によって現在の高級時計部門の核を手に入れることとなる。
しかしブリュムライン本人は、新グループ統合の道半ばで急逝する。2001年10月1日、短い闘病ののち、58歳でこの世を去った。シャフハウゼン、ル・サンティエ、グラスヒュッテの三拠点に同時に喪を告げる、あまりに早い知らせであった。
業績・代表作
1. IWCの再建 — 機械式時計の延命
1980年代初頭、IWCの経営を引き継いだブリュムラインが取り組んだのは、クォーツ危機で疲弊した機械式時計の延命であった。アジア勢の電子時計に押され、機械式時計の存続が問われていた時代である。
最初の成果は、フェルディナント・アレクサンダー・ポルシェのスタジオと組んだ「ポルシェ・デザイン・オーシャン2000」(1983年)であった。チタンケースに200気圧防水を実現したこのダイバーズは、IWCに「現代の素材と設計に挑む技術ブランド」という立ち位置を与えた。
1985年の「ダ・ヴィンチ・オートマティック・パーペチュアル・カレンダー」が、IWCを高級複雑時計の名門に押し上げる。技師長クルト・クラウス(Kurt Klaus)が、わずか81個の部品で2499年まで補正不要のカレンダー機構を設計し、リューズひとつで全表示を同期する構造を実現した。1993年の創業125周年には1930年代のRef. 325を蘇らせた「ポルトギーゼ・ジュビリー」(Ref. 5441)が登場、現行ポルトギーゼの起点となった。
2. ジャガー・ルクルトとレベルソの再発見
ジャガー・ルクルトでブリュムラインが選んだ主戦場は、1931年に生まれた「レベルソ」であった。CEOアンリ=ジョン・ベルモン(Henri-John Belmont)、デザイナーのヤネック・デレスキエヴィッチ(Janek Deleskiewicz)と組み、アール・デコの遺産から、コンプリケーションを宿す現代の旗艦へと再定義した。
転機は1991年の「レベルソ・ソワサンティエム」(60ème)である。大型化された「グランド・タイユ」ケースを採用し、レベルソ初の本格的な複雑時計となった。以降1993年トゥールビヨン、1994年ミニッツリピーター、1996年レトログラード・クロノグラフ、2000年パーペチュアル・カレンダーと、10年にわたりレベルソは機械式時計の最先端を担っていく。
3. A.ランゲ&ゾーネ — グラスヒュッテへの帰還
ブリュムラインの最大の業績は、東ドイツ時代に消滅したA.ランゲ&ゾーネの再興である。創業者フェルディナント・アドルフ・ランゲの曾孫ヴァルター・ランゲと組み、ベルリンの壁崩壊の翌年、1990年12月7日にグラスヒュッテにランゲ・ウーレンGmbH(Lange Uhren GmbH)を設立した。
1994年10月24日、ドレスデン王宮で発表された四本 ── 「ランゲ1」「サクソニア」「アルカーデ」「トゥールビヨン・プール・ル・メリット」 ── は、ドイツ精密時計の伝統を現代に蘇らせる宣言となった。なかでも非対称ダイヤルにアウトサイズ・デイトを備えた「ランゲ1」は、量産時計には前例のない仕上げと構成で、復活後のランゲを象徴する一本となる。ジャーマンシルバーの地板、ゴールドシャトンといった「ザクソン様式」の語彙を、設計哲学そのものとして打ち立てた点が特筆される。
4. 「外様」の経営哲学
ブリュムラインは、自分が率いる三社のいずれにおいても「よそ者」であったと伝わる。現地の文化を尊重し、資源を惜しまず与え、商品の物語を組み立てる側に徹するという、編集者的な経営手法を取った。クラウスのカレンダー、ベルモンらに任せたレベルソ、ヴァルター・ランゲと共有したグラスヒュッテへの帰還 ── いずれも、現地の人材を主役に立てる構図で成立している。1990年代のバーゼル・フェアで、無名のフランソワ=ポール・ジュルヌ(François-Paul Journe)に早くから関心を寄せたと伝えられるのも、その眼の表れであろう。
評価・後世への影響
没後の評価
ブリュムラインの死後、彼が築いた三ブランドはいずれもリシュモン傘下で歩み続け、現代の高級機械式時計市場の重要な軸を形成している。とりわけA.ランゲ&ゾーネは、彼の構想を引き継いだ後継世代の手で複雑時計の領域を独自に拡張し続けており、グラスヒュッテはドイツ精密時計の中心地としての地位を取り戻した。
ヴァルター・ランゲは生前、「ギュンター・ブリュムラインがいなければ、A.ランゲ&ゾーネは今日存在せず、グラスヒュッテも再びドイツ精密時計の中心地に戻ることはなかった」と語り、彼の貢献を最大限の言葉で記録に残した。クルト・クラウスもまた、彼を「上司であり、最良の友人」と呼んだことが知られている。
業界では「現代機械式時計復興の立役者」「現代時計産業のゴッドファーザー」といった呼称が没後に定着していった。ニコラ・ハイエック、ジャン=クロード・ビバーといった同時代の経営者と並び、20世紀末の機械式時計復興を支えた数少ない戦略家のひとりとして、その業績は再評価が続いている。2021年の没後20年には、業界専門メディアが相次いで特集を組み、その遺産が改めて確認された。彼が打ち立てた「現地の文化を尊重しながら国際的な高級時計ブランドを構築する」という方法論は、後続の経営者にとって参照枠であり続けている。
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