ジェアン=ジャック・ブランパン

ジェアン=ジャック・ブランパン(Jehan-Jacques Blancpain)は、スイスのジュラ地方の村ヴィルレに生きた人物で、現在のブランパンが創業者として掲げている。同社の説明では、1735年、ヴィルレの公的な財産登記簿に彼が自らの職業を「horloger(時計師)」と記したことが創業の根拠であり、これによってブランパンは世界最古の時計会社を名乗っている。家畜の飼育、学校の教師、時計師を兼ね、のちに村長も務めたとされる。一方、2024年には、この1735年の記録の原本が示されていないことなどを挙げ、時計師だったことを疑う研究も公表された。

01公式の人物像

ブランパンの歴史を紹介したLuxurious Magazineの記事によれば、物語はジュラの村ヴィルレの、学校の教師から時計師に転じたジェアン=ジャック・ブランパンから始まる。工房は彼の農家の2階に置かれ、1階には馬と牛が住んでいた。この建物は1636年に郵便の中継所として建てられ、いまも残っているという。ジェアン=ジャックはのちに村長も務め、4つ目の職業を加えたとされる。

Time and Watchesは、彼が1693年に農家の家に生まれ、1735年に正式に時計の事業を始めたと書いている。妻はおそらく研磨と装飾を担い、やがて息子のイザークも加わった。イザークも父と同じく学校の教師であった。

02一族の事業

Luxurious Magazineによれば、ナポレオン戦争から1815年に戻ったフレデリック=ルイ・ブランパンが工房の仕事を大きく変え、脱進機の形式を新しくした。Time and Watchesは、1797年のカンポ・フォルミオ条約の後にヴィルレがフランスに併合され、ナポレオン戦争の時代にはブランパン家の若者も含む村の若者が兵役に取られて、会社の生産が大きく落ち込んだと伝えている。

011735年という年

Luxurious Magazineによれば、ブランパンは1980年代初めから、1735年のジェアン=ジャックによる創業をたびたび掲げてきた。1735年という年は、その年のヴィルレの公的な財産登記簿に、ジェアン=ジャックが自らの職業を「horloger」と記したことに基づく。同誌は、彼が1735年より前に時計づくりを始めていたことはほぼ確かだとし、ブランパンが少なくとも1735年から途切れずに続いてきたことをもって、世界最古の時計会社と名乗るのは妥当だと書いている。

同誌によれば、1800年以前のブランパン家の仕事として見つかっている唯一の痕跡は、「Blancpain et fils」と刻まれたルイ16世様式の内蓋である。

02異論

一方、2024年8月に公開されたPerezcopeの記事は、この創業の物語に異を唱えた。同記事は、根拠とされる1735年の記録の原本が示されておらず、1900年の広告では創業年が1815年とされていたと指摘する。さらに、ジュラへの時計づくりの伝来を研究した地方史家たちが、ジェアン=ジャック、息子イザーク、孫ダヴィッド=ルイを時計師として挙げていないことも論点に挙げている。同記事によれば、ジェアン=ジャックの名が初めて現れたのは1959年である。これは個人の研究による主張で、ブランパンは公式には1735年の創業を掲げ続けている。

ジェアン=ジャック・ブランパンの名は、現在のブランパンが世界最古の時計会社を名乗る根拠と結びついている。1735年という年は、1991年のグランド・コンプリケーション「1735」のように、製品の名にも使われてきた。

一方で、彼自身の手になると確かめられた時計は残っていない。人物像の多くは後世の会社の記述によっており、2024年には、その記述の根拠を問う研究も公表された。創業者としての評価は、公式の説明と、それを検証しようとする研究の双方を踏まえて受け止める必要がある。