Air Command Stainless Steel / Black / Strap

1. 原型をめぐる「謎」と軍用クロノグラフの記憶

エア・コマンドは、1950年代にブランパンが手がけたフライバック・クロノグラフを原型とする。フランス軍の Type 20 規格に続き、米軍向けに構想されたもので、米国の流通業者アレン・V・トルネックを通じて十数本前後の試作品が米空軍のパイロットに提示されたとされる。正式採用には至らず、量産されることもなかったため、その成り立ちには不明な点が多い。フィフティ ファゾムスが海の道具であったのに対し、エア・コマンドは空の道具として構想された。黒文字盤に夜光を置いた高視認の設計と、計測後に針を瞬時に戻せるフライバック機構は、いずれも飛行という用途から導かれたものである。AC01-1130-63Aは、この埋もれた一本を現代に呼び戻す試みであった。

2. 2019年の復刻が選んだ「忠実さ」

2019年に登場したこのRefは、原型への忠実さを軸に据えている。42.5mmというケース径は、原型のおよそ42mmからわずかに広げただけにとどめられた。意匠の骨格はほぼそのまま受け継ぎ、変更は機能面に集中している。最大の刷新はムーブメントである。原型が積んでいた手巻きのヴァルジュー222に代えて、自社製の自動巻きキャリバーF388Bを搭載した。毎時36,000振動 (5Hz) の高振動と、コラムホイール・垂直クラッチによるフライバック機構は、原型が到達しえなかった精度と操作感をもたらす。アクリル風防のサファイアへの置き換え、シリコン部品の採用、サファイアの裏蓋といった現代化も、視認性と原型の佇まいを損なわない範囲で加えられている。

3. 現代エア・コマンドの起点として

500本限定で世に出たAC01-1130-63Aは、結果としてシリーズ全体の出発点となった。2021年にはチタンケースのAC02系が続き、その後も素材や寸法を変えたモデルへと裾野を広げていったとされる。これらの後続が現行コレクションを構成する一方、最初の鋼製・黒文字盤・500本という組み合わせは、このRefだけのものである。原型の記憶を最も濃く宿す一本として、エア・コマンドという名の現代における基準点に位置づけられる。

AC01-1130-63Aの設計は、原型の見え方を保ちながら、現代の素材で再構築する点に主眼が置かれている。

ケースは42.5mm径のステンレススチールで、原型と同じ彫りの深いラグを持つ。ベゼルはラチェット式の「カウントダウン」ベゼルで、黒のセラミックインサートに夜光のマーカーと数字を備える。飛行前にこれを合わせておくことで、目的地までの残り時間や燃料の限界を一目で読み取るという、原型由来の用途を引き継いでいる。

文字盤は黒。アラビア数字とペンシル型の針には、オールドラジウムを模したスーパールミノヴァが充填され、温かみのあるベージュ色が経年した夜光を思わせる。中央のクロノグラフ秒針に加え、3時位置に30分積算計、9時位置に12時間積算計を置く二つ目構成である。文字盤の外周にはタキメーターが刷られている。

裏側はサファイアの透視ケースバックで、F388Bの仕上げと、18Kレッドゴールド製のプロペラ形ローターが見える。F388Bは35石、パワーリザーブ約50時間で、コラムホイールと垂直クラッチを備え、毎時36,000振動によって1秒を10分の1単位で刻む。航空というテーマを意匠に落とし込んだこのローターは、無機質になりがちな自動巻きの裏面に表情を与えている。ストラップは原型の風合いに寄せた、エイジング加工を施したブラウンのカーフ(22mm 幅)で、ヴィンテージ調の佇まいをケース全体と揃えている。

AC01-1130-63Aが発表されたのは2019年5月である。ブランパンはこの年、1950年代のエア・コマンドを下敷きにした復刻クロノグラフを発表し、「スペシャリテ」の系列に現代のエア・コマンドを初めて加えた。現代版に与えられた最初の正式なリファレンスが、このAC01である。生産は500本の限定とされた。原型が手巻きのヴァルジュー222を積んでいたのに対し、自社製の自動巻きF388Bを採用した点が、外観の忠実さと並ぶこの復刻の要点とされる。各個体には限定生産を示す証書が添えられ、付属するストラップは原型の風合いに寄せたブラウンのカーフで、ピンバックルが合わされる。500本という数の小ささから、正規の流通在庫は早くに尽き、この鋼製・黒文字盤の限定版を新品として入手する流れは事実上途絶えている。エア・コマンドの系統自体は2021年以降、チタンのモデルなどへと広がっていったが、鋼製・黒文字盤・500本という組み合わせは、2019年のこの一本にのみ与えられた仕様である。