アラーム

アラーム(Alarm)は、あらかじめ設定した時刻にハンマーがゴングや筐体を打ち、音で時刻を知らせる音響機構である。1914年にEternaがアラームを備えた腕時計を出したが、鳴動は7秒ほどと短く音も小さく、普及には至らなかった。実用化の起点となったのは1947年のVulcain Cricketで、計時用と打音用を分離した二つのバレルにより、約25秒の鳴動時間を確保した。1950年のJaeger-LeCoultre Memovoxがこれに続き、以後は腕時計に音を持ち込む音響機構として、ミニッツリピーターと並ぶ系譜を形成した。

01基本原理

アラームは、設定した時刻に小型のハンマー(打音子)が筐体内部の発音体を叩くことで音を発する機構である。発音体はムーブメントによって異なり、ケースバックそのもの、別個のスチール製ゴング、コイル状の鋼線などが用いられる。ハンマーは高速で繰り返し打撃を行うため、人の耳には連続した「チリチリ」とこおろぎの鳴き声に似た音として聞こえる。

機構の核は、計時系統からは独立した動力源にある。多くの実装では、機械式時計の通常のバレル(主ぜんまい収容部)とは別に、打音専用のバレルを備える。これによって、アラーム作動が時計の進行に大きな影響を与えず、また長く明瞭な音を維持できる。

02構造の詳細

アラーム機構は大別して四つの要素から成る。第一に、打音用の動力源となる別バレル。第二に、設定時刻を機械的に保持するためのカム、または回転ディスク。第三に、カムの形状変化を検知してハンマーを解放するレバー機構。第四に、ハンマーと発音体である。

カムは時針と連動して回転し、ユーザーが設定した目盛りと一致した瞬間に検知レバーが落ち、打音用バレルのエネルギーが解放される。解放されたエネルギーは脱進機構を通じてハンマーに伝わり、ハンマーは高速振動で発音体を繰り返し叩く。

設定操作は実装によって異なる。Jaeger-LeCoultreのMemovoxに代表される二リュウズ式では、上のリュウズがアラーム設定と打音用ぜんまいの巻き上げを担い、下のリュウズが計時の巻き上げと時刻合わせを行う。Seiko Bell-Matic等の自動巻き機種では、巻き上げ機能をローターに委ね、リュウズに複数の操作モードを集約する。

03数値的特徴

連続鳴動時間は実装により異なる。1914年のEternaの腕時計は7秒ほど、1947年のVulcain Cricket(Caliber 120)は約25秒とされ、現代の機種でもおおむね10秒から30秒ほどにとどまる。鳴動時間は打音用バレルの容量と消費の速さで決まるため、別バレルを採用しない設計では短くなる傾向にある。

設定の細かさも実装ごとに異なる。アラーム針や回転リングを周縁の目盛りに合わせる方式が一般的で、現行のCricketのように10分刻みの目盛りで合わせる例もある。分単位まで厳密に合わせられる機種は多くない。

04効果と限界

アラームの実用上の制約として、第一に音量の問題がある。腕時計の限られた筐体内では、ミニッツリピーターほどの音響共鳴を確保することは難しく、騒音環境下では聞き取れない場合がある。第二に、防水性との両立も難題である。ケースバックを共鳴させる方式は音を外へ逃がす構造と相反しやすく、潜水用のアラーム時計では、ケースバックを二重・三重にして水中でも音が届くよう工夫が重ねられてきた。

01腕時計以前の系譜

音で人に時刻を知らせる機構の歴史は古く、15世紀のヨーロッパには修道士を起こすための目覚まし時計があった。1847年にはフランスのアントワーヌ・ルディエが、設定時刻を変えられる目覚まし時計で特許を得ている。携帯時計では、ドイツの時計師ヨハネス・デュルシュタインが1900年に、30秒鳴るアラームを備えた懐中時計を量産品として出した。ただし、腕時計のサイズに収めるには、小型化と音量の確保の両面で大きな技術的隔たりがあった。

02腕時計搭載の黎明期 — Eternaの先駆

腕時計用アラーム機構の特許は、1908年にスイスのEternaが取得したとされる。Eternaは1914年にアラームを備えた腕時計を出したが、鳴動は7秒ほどと短く、音も小さかった。この時代のアラーム腕時計は、音が小さく信頼性に欠け、アラームの作動が計時の精度を乱すこともあったとされ、商業的な成功には至らなかった。

03Vulcain Cricketと実用化の達成

実用に堪えるアラーム腕時計として初めて広く成功したのが、1947年のVulcain Cricketである。5年にわたる研究の末に完成したCaliber 120は、計時用と打音用を分離した二つのバレルを備え、打音用のバレルで約25秒鳴り続けた。開発にはVulcainを営むディティスハイム家の一員ロベール・ディティスハイムがあたったとされ、物理学者ポール・ランジュヴァンも、手首でもナイトテーブルの上でも聞こえる音量を得るために協力した。ハンマーが内部の膜を素早く叩き、穴の開いたケースバックがその音を増幅する。Cricketという名称は、こおろぎの鳴き声に似た音色に由来する。Cricketはヌーシャテル天文台のクロノメーター・コンクールでも賞を得た。1950年代初めのハリー・S・トルーマン大統領を皮切りに歴代の米国大統領へ贈られたことから、「大統領の時計」と呼ばれるようになる。

Vulcainの成功は他社を刺激し、1950年にJaeger-LeCoultreがMemovox(当初の名は Wrist Alarm、Cal. 489)を発表した。アラーム用と計時用に二つのリュウズを設ける構成は、このCal. 489から広まった。1956年にはCal. 815により世界初の自動巻きアラーム腕時計を実現し、1959年にはアラームで浮上の時刻を知らせる初のダイバーズ、Memovox Deep Seaを出す。1957年にはRolexの創業者ハンス・ウィルスドルフが率いるTudorがAdvisorを投入し、A. Schild製のムーブメントに手を加えて搭載した。

04派生と現代の到達点

1966年には日本のSeikoが、自動巻きのアラーム腕時計Bell-Matic(Cal. 4006)を発表した。同社初のアラーム腕時計とされ、スイス製に比べて手の届きやすい選択肢となった。

クォーツショックを経て機械式アラームは一時的に衰退したが、1990年代以降の機械式時計復興とともに復活した。Jaeger-LeCoultreのMemovoxは、当初のハンマーと共鳴膜による方式から内部のゴングを打つ方式へ移り、その音は現在のMaster ControlやPolarisの系譜に受け継がれている。Patek Philippeは2019年にAlarm Travel Time Ref. 5520を出し、2026年にはその後継としてCalatrava Alarme 24-Hour Ref. 5322Gを発表した。5322Gのアラームは、ミニッツリピーターと同じく、ケース内部のゴングをハンマーで打つ。