1970年代の操縦席計器を手首大に翻訳した、丸を四角に収める意匠で知られる航空計器の腕時計。
ベル&ロスは1992年、ブルーノ・ベラミッシュとカルロス・ロシロによって興された。当初はドイツのジンと協業し、職業使用に耐える堅牢な道具時計を手がけていた。転機は2005年に訪れる。同社はこの年、航空機の操縦席に並ぶ計器をそのまま手首へ移したような腕時計、BR 01を世に出した。
丸い文字盤を一辺46mmの四角いケースに収め、四隅にビスを露出させる。1970年代の操縦席時計を出発点としたこの構成は、装飾ではなく機能から導かれた形であった。大きな数字、黒地に白の高いコントラスト、太い針。発表当時、46mm四方という寸法は腕時計として異例で、誰が着けるのかという懐疑も少なくなかったと伝わる。だが丸を四角に収める意匠は、やがて同社を一目で識別させる記号となった。
46mmの存在感は万人向けではない。そこでベル&ロスは2006年、ケースを42mmに縮めたBR 03を投入した。四角・丸・四隅のビスという基本言語を保ったまま、より多くの手首に合う比率へ調整した判断である。BR 03は以後、同社の中核として無数の派生を生む土台となった。
ムーブメントは複雑度ごとに型番で示された。三針はBR 03-92、クロノグラフは-94、パワーリザーブ表示は-97という具合である。2007年には全面マットブラックのファントム、2008年にはフランス空軍の要請に応えたBR 03 タイプ・アビエーションが登場し、職業用具という出自を改めて確認した。
四角いケースが計器を模すだけでなく、文字盤そのものを操縦席の計器へ近づける試みが2010年前後から始まる。ベル&ロスは2010年のコンパス、2011年のレーダーおよびレッド・レーダーで、計器の読み取り方を時刻表示へ移し替えた。ロシロは、レーダーは遊び心から生まれた賭けであり、成功しなければ続編はなかったと振り返っている。
2012年には人工水平儀のホライズン、高度計のアルチメーター、旋回計のターン・コーディネーターを各999本で発表。翌2013年にも対気速度計などが続いた。これらは計器表示の実験場であり、シリーズが最も創造的に振れた時期である。
2019年、ベル&ロスは一体型ブレスレットを備えるBR 05を発表した。操縦席由来の四角を、日常やラグジュアリースポーツの文脈へ置き換えた解釈である。2022年のBR-X5では、チューダーとシャネルが出資するケニッシ製のBR-CAL.323を初採用し、COSC認定の自社級ムーブメントへ歩を進めた。
2025年には、そのマニュファクチュール・キャリバーを純粋な四角い計器ケースへ戻したBR-X3が加わる。シリーズは、意匠を保ちながら機械の格を引き上げる方向へ進んでいる。
2023年、BR 03はケースを41mmへ微調整し、巻上54時間のBR-CAL.302を得た。意匠の核を変えずに比率と中身だけを更新する、同社らしい世代交代である。
発表から20年を迎えた2025年、ベル&ロスは記念キャンペーンとともにBR-03 アストロを発表した。地球を中心に月と火星で時刻を示すこの文字盤からは、ブランド名すら外された。名前がなくとも識別できる——それが四角い計器の到達点を示している。同年のBR-03 スケルトンには新規開発の自社スケルトン機が収められた。パトルイユ・ド・フランスやラファール・ソロ・ディスプレイとの協業も続き、シリーズは航空との結びつきを保ったまま現在へ至る。
インストゥルメントの設計は、丸を四角に収めるという一つの判断にすべてが集約される。航空機の計器盤では、円形のメーターが矩形のパネルにビスで固定される。ベル&ロスはこの関係をそのままケースへ移し、円い文字盤を四角いケースに納め、四隅にビスを露出させた。装飾ではなく、計器を盤面へ留める機構の引用である。形は機能に従うという同社の指針が、輪郭そのものに現れている。
機能設計の中心は視認性に置かれる。黒を基調としたマットな盤面と反射を抑えた処理、12・3・6・9に配された大きなアラビア数字、太いソード針、そして数字とインデックスへ厚く塗られた夜光。文字盤に置かれる情報は時刻の読み取りに必要なものへ絞られ、書体も計器の表示に倣って整理されている。これらは暗所や振動下でも一瞬で時刻を読ませるための選択であり、計器が満たすべき条件をそのまま腕時計へ持ち込んだものだ。ねじ込み式リューズと堅牢なケースは、職業使用に耐える前提を担う。
意匠の継承は、変えない部分を明確に定めることで成り立っている。20年の間にケースは46mmから42mm、41mmへと縮み、素材は鋼からセラミックやカーボン、ブロンズ、チタンへ広がり、ムーブメントもETAからセリタ、ケニッシへと替わった。それでも四角・丸・四隅のビスという三点は動かさなかった。可変要素と不変要素を切り分けたことが、世代を超えた識別性を支えている。
同時代の道具時計と並べると輪郭がはっきりする。多くのパイロットウォッチは円形ケースの系譜に連なり、パネライのようにリューズガードを備えたクッション型もある。そのなかでベル&ロスは、計器パネルの矩形そのものをケースに据えた点で独自である。色や装飾、寸法の過剰を意識的に抑える、余分が本質を損なってはならないという規範が、四角い計器の表情を保たせている。
本文の執筆にあたって参照した資料。閲覧日は内容を確認した日を示す。