Monaco

1960年代後半、自動巻きが時計の標準となるなか、手巻きしか持たないクロノグラフは置き去りにされつつあった。Heuer-Leonidas、Breitling、Hamilton-Buren、Dubois-Déprazの4社は1965年頃から自動巻きクロノグラフの共同開発に乗り出す。プロジェクト名は「Project 99」、完成品はChronomaticと名付けられた。

1969年1月、ゼニスがEl Primeroを先行発表。5月にはセイコーもCal. 6139を投入し、史上初の自動巻きクロノグラフを巡る三つ巴の競争となった。Heuer陣営は3月3日、ジュネーブとニューヨークで同時発表を行い、Calibre 11搭載のAutavia、Carrera、Monacoを世に問う。

Monacoのケースは、スイスの専門メーカーErwin Piquerezによる新設計だった。四角いケースで100m防水を実現したのは業界初の試みであり、Heuerはこのデザインを独占的に確保した。Buren社のベース機構の都合でリューズは左側に置かれたが、Jack Heuerはこれを「自動巻きで日々の巻き上げを要しない」ことの意匠的表現へと反転させた。最初期モデルRef. 1133が、Monacoの起点である。

Monacoの商業的な船出は思わしくなく、Jack Heuer自身、後年のインタビューで率直に失敗作だったと振り返っている。流れを変えたのは、一人のスイス人レーシングドライバーだった。

1969年、HeuerはF1ドライバーJo Siffertと、現役レーサーをアンバサダーに起用する最初期の広告契約を結ぶ。1970年、Siffertは映画『ル・マン』のテクニカル・アドバイザーを務め、主演のスティーブ・マックィーンと出会う。マックィーンは劇中で演じるマイケル・デラニーの造形にSiffertを参考とし、彼から借りたGulfカラーのレーシングスーツを着用した。胸の「Chronograph HEUER」エンブレムとともに、時計には四角いRef. 1133Bを選んだ。

1971年公開の『ル・マン』は興行的には不振だったが、マックィーンの腕に映ったMonacoは世界中の観客の記憶に刻まれた。後に「McQueen Monaco」と呼ばれるこの個体は、現在も最も象徴的なヴィンテージ・クロノグラフの一つに数えられる。

1970年代のHeuerはMonacoを基点に色と素材の実験を続けた。Calibre 11はCalibre 12へと改良され、リューズは右側に戻る。なかでも記憶に残るのは、通称「Dark Lord」と呼ばれるRef. 74033Nである。黒いPVDケースに黒文字盤を組み合わせた個体は現存数が極めて少ないとされ、ミリタリー的な空気を漂わせていた。

しかしクォーツショックと為替変動がスイス時計産業を直撃する。Monacoは1970年代半ばに生産を終え、Heuer自身も1985年にTAGグループに買収されてTAG Heuerとなる。Monacoは一度、カタログから姿を消した。

1998年、TAG Heuerは「Re-Edition」シリーズを開始し、その第一弾としてRef. CS2110が登場する。38mmケースに黒文字盤、Heuer時代のシールドロゴを復刻した本機は5,000本限定で、マックィーンの長男Chadから肖像使用権を取得した広告とともに市場へ送り出された。

1999年、TAG HeuerはLVMHグループに買収される。2003年のRef. CW2113ではケースが本来のスクエアへと修正され、現代のTAG Heuerロゴが文字盤に戻った。Monacoは徐々に主力ラインへ育っていく。

2004年、TAG HeuerはMonaco V4をコンセプトとして発表する。歯車とピニオンの代わりにマイクロ・ベルトを用い、ローターの代わりにタングステン質量の直線運動で巻き上げる、前例のないムーブメントだった。Jean-François RuchonnetとPhilippe Dufourら独立時計師の協力を経て5年がかりで実用化し、2009年にプラチナ150本限定で市販版が登場する。

商業的により大きな転機は2019年に訪れる。50周年を機に、Monacoは初めて完全な自社製クロノグラフ・キャリバーCalibre Heuer 02を搭載した。コラムホイール、垂直クラッチ、毎時28,800振動 (4Hz)、80時間パワーリザーブを備えた本機は、Dubois-Déprazモジュールに依存してきたMonacoに自製ムーブメントの骨格を与えた。

2024年、Vaucher Manufacture FleurierとともにCalibre TH81-00を開発し、これを搭載したMonaco Split-Seconds ChronographでMonaco初のラトラパンテを実現する。2025年にはカーボン製ヒゲゼンマイ「TH-Carbonspring」を採用したMonaco Flyback TH-Carbonspringが50本限定で発表される。

2026年のWatches and Wonders、Monacoは二つの方向へ同時に分岐した。一つはRef. 1133への回帰を志した新世代Monaco Chronograph(Calibre TH20-11)。グレード5チタンの39mmケース、左リューズ、ブルー/グリーン/ブラックの3色で、80時間パワーリザーブを持つ正統な後継機である。もう一つはMonaco Evergraph(Calibre TH80-00)。レバーとバネをほぼ廃し、LIGAで成形した双安定弾性部品でクロノグラフを制御する、コラムホイール以来の構造的転換を提示した一本である。発表から半世紀を経て、Monacoはなお「異形」を更新し続けている。