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ノーチラスがバーゼル・ウォッチフェアで発表されたのは1976年、クォーツ危機の只中であった。1972年にオーデマ ピゲがジェラルド・ジェンタによるロイヤル オークでステンレススチール製の高級スポーツウォッチという新ジャンルを切り開くと、パテック フィリップにも応答が求められた。

ジェンタは1974年のバーゼル開催中、レストランで離れた席のパテック フィリップ幹部を眺めながら、ナプキンに5分でスケッチを描いたと伝わる。本人がインタビューで繰り返した逸話で、結果として完成した設計の純度は確かに一気に書き切られた性質を持つ。船舶の舷窓を引いた角丸八角形のベゼル、ケース両側に張り出す二つの「耳」、一体型ブレスレット — 半世紀変わらない言語が、この一枚で確定した。

最初のリファレンスは3700/1A。ケース径は耳から耳まで42mm、当時としては破格の大きさで、後に「ジャンボ」と通称される。キャリバーは厚さ2.8mmのジャガー・ルクルト920系をベースとした自動巻28-255 C。120m防水。広告コピーは挑発的だった。「世界で最も高価な腕時計のひとつ、しかも鋼で作られた」。ステンレスでありながら金製ドレスウォッチを超える価格を提示するという主張そのものが、当時の高級時計の常識への反論であった。

3700は発表直後にはセンセーションを起こさなかった。42mmという寸法は当時の腕には大きく、ステンレス製の高額時計に市場が追いついていなかった。パテック フィリップは1980年に女性向けRef. 4700を、1981年にはRef. 3800と3900を投入する。

Ref. 3800はサイズを37.5mmへ縮め、初の自社製スリムキャリバー335 SCを搭載した。3700がジャガー・ルクルト由来のムーブメントを使っていたのに対し、3800はセンターセコンドを備えた完全自社製となり、機械的にもノーチラスのアイデンティティを内製化する一歩となった。Ref. 4700は27mm径のクォーツ、Ref. 3900は33mmクォーツのユニセックス。シリーズはサイズ違いの4本構成となり、意匠言語を変えずに広い層へリーチを広げる手法が定着した。

オリジナルの3700は1990年に生産を終える。以降8年間、シリーズに「ジャンボ」サイズは不在だった。1998年に登場したRef. 3710/1Aは、42mmケースを取り戻すと同時に、12時位置にパワーリザーブインジケーターを配置した。続く2004年のRef. 3711/1Gはホワイトゴールド製ジャンボ、2005年のRef. 3712/1Aはムーンフェイズ・パワーリザーブ・ポインターデイトを非対称に配する一年限りの実験作で、いずれも翌年の世代交代へ向けた助走となった。

ノーチラスの30周年にあたる2006年、パテック フィリップは現代シリーズ言語を一気に刷新する。Ref. 5711/1Aは40mm径、ケースは三分割構造に変更され、サファイアシースルーバックを採用。耳の輪郭はわずかに丸みを帯び、文字盤は青から黒へのグラデーションが深まった。キャリバーは315 SCから324 SC、2019年前後には26-330 S Cへと静かに更新され、ハッキング秒や新世代ヒゲゼンマイ「スピロマックス」が加わった。

同年にはRef. 5712(ムーンフェイズ・パワーリザーブ)、フライバッククロノグラフのRef. 5980が並走発表され、ノーチラスは初めて本格的な複雑機構を備えたコレクションとなる。続く2010年のRef. 5726(アニュアルカレンダー)、2014年のRef. 5990(トラベルタイム・フライバック)、2016年のRef. 5740/1G(永久カレンダー)で、多機能複雑時計のシリーズへと広がっていった。

5711が単なる成功作からカルト的人気作へと変貌したのは2010年代後半である。正規店の入手待機リストは数年単位に膨張し、40周年の2016年にはプラチナのRef. 5711/1Pが700本限定で投入された。

2021年、パテック フィリップは5711/1Aの生産終了を発表する。最終モデルはオリーブグリーン文字盤のRef. 5711/1A-014と、170本限定のティファニーコラボレーション5711/1A-018で、後者はオークションで記録的な価格を呼んだ。

2022年10月、後継のRef. 5811/1G-001がホワイトゴールドで発表される。直径は41mmへ拡大、ケース構造はオリジナルの3700を意識した二分割構造へ回帰した。バックルには2〜4mmの微調整機構を持つ折り畳み式が新採用され、キャリバーは26-330 S Cが引き継がれた。最初の素材を貴金属としたこと自体が、5711の時代に区切りを入れる宣言でもあった。

2026年のウォッチズ アンド ワンダーズで、パテック フィリップはノーチラス50周年記念として4本のリミテッドエディションを発表した。Ref. 5610/1P-001は1980年代のRef. 3800を参照した38mm径のプラチナモデルで、時分のみの構成にマイクロローター搭載のキャリバー240を採用する。41mmホワイトゴールドはブレスレット仕様のRef. 5810/1G-001が2,000本、ストラップ仕様のRef. 5810G-001が1,000本。さらに50.7mmのデスクウォッチRef. 958G-001を100本のみ製作。いずれもローターには「50 1976–2026」が刻まれる。

50年を経たノーチラスは、ジェンタが描いたスケッチをほぼそのまま引き継いでいる。ケースは厚みを増し、ムーブメントは入れ替わり、コレクションは複雑機構へ枝分かれしたが、舷窓のシルエットと水平のエンボスは依然として一目で識別できる。それが本シリーズの現在地である。