18世紀ジュネーブのカビノティエの名を継ぎ、Ref. 57260やBerkleyなど記録的な複雑時計を生んだ特注・一品物部門
アトリエ・カビノティエは、ヴァシュロン・コンスタンタンが2006年に独立部門として設けた特注・一品物の製作部門で、現在はLes Cabinotiersの名で知られる。名は、18世紀ジュネーブで建物の最上階に工房を構えた腕利きの時計師や職人「カビノティエ」に由来する。当初は顧客の依頼に応える受注制で運営され、2017年以降はメゾン自らが企画する一品物も手がける。57の複雑機構を備えたReference 57260と、63の複雑機構を備えたThe Berkley Grand Complicationを世に送った部門である。
18世紀ジュネーブの時計職人たちは、自然光をできるだけ長く取り込むため、背の高い建物の最上階や屋根裏に工房を構えた。この小さな工房は「cabinet」と呼ばれ、そこで働く腕利きの時計師や職人は「cabinotier(カビノティエ)」と呼ばれる。工房はサン・ジェルヴェ地区に多かったとされる。彼らは欧州各地の宮廷から注文を受け、依頼主の地位を映す特注の時計を製作したと伝わる。ヴァシュロン・コンスタンタンはカビノティエを当時最も学識ある時計師と位置づけ、その伝統を受け継ぐ立場をとる。メゾンがジャン=マルク・ヴァシュロンによって創業されたのは1755年である。
特注の伝統は20世紀に入っても続いた。1918年、自動車会社パッカードの創業者ジェイムズ・ウォード・パッカードは、グランド/プチ・ソヌリを備えたクォーター/ハーフクォーター・リピーターとシングルカウンターのクロノグラフを持つ金の懐中時計を発注し、手にしている。1929年には、ミニッツリピーターとグランド/プチ・ソヌリ、スプリットセコンド・クロノグラフ、永久カレンダー、ムーンフェイズを備えた懐中時計が、在留スイス人社会からエジプト国王フアード1世に贈られた。1946年にはスイス当局がその子ファルーク1世に、アラームと2つのパワーリザーブ表示を加えたさらに複雑な懐中時計を贈っている。1948年には、ギー・ド・ボワルーヴレ伯爵がアラーム付きの複雑懐中時計を購入した。米国の収集家ヘンリー・グレーブス・ジュニアも、20世紀前半の特注の顧客として名が挙がる。
特注の系譜を現代に呼び戻す契機となったのが、2005年の創業250周年記念作Tour de l'Îleである。直径47mm、厚さ17.8mmの18Kピンクゴールドケースに834部品のCal. 2750を収め、ミニッツリピーター、トゥールビヨン、永久カレンダー、均時差、日没時刻、星図など16の複雑機構を表裏2面に配した。製作は7本で、シリーズ生産の腕時計として最も複雑とされた。同年4月3日にはアンティクオラムで1本が1,876,250スイスフランで落札され、11月にはジュネーブ時計グランプリで最高賞「金の針賞」を受けている。
2006年、ヴァシュロン・コンスタンタンは特注を担う独立部門としてAtelier Cabinotiersを設けた。率いたのは、パテック フィリップのジュネーブ・ブティックを運営した経歴を持つドミニク・ベルナである。特注を専門の部門に切り分けたことで、本体の生産体制とは別に、一本ずつ個別の仕様に応えられるようになった。スケッチから試作までを依頼者が一つずつ承認して進むため、通常の製品とは進め方が大きく異なる。
納入された作品の多くは公表されないが、2011年には2本の詳細が明かされた。時針だけを持ち、分はミニッツリピーターの音で知らせるPhilosophiaと、Tour de l'Îleを土台に17の複雑機構・891部品へ発展させたVladimirである。Philosophiaはトゥールビヨンとムーンフェイズも備え、Vladimirはピンクゴールドケースの側面に十二支の浮き彫り彫金を施した。
2015年、創業260周年の年に、部門の名を広く知らしめる一作が発表される。Reference 57260である。名は57の複雑機構と260年を組み合わせたもので、3人の時計師が8年をかけて完成させた。直径98mm、厚さ50.55mmの双面懐中時計にCal. 3750を搭載し、部品数は2,826に達する。初のヘブライ暦永久カレンダー、アーミラリー・トゥールビヨン、ウェストミンスター・カリヨンを備え、33の複雑機構を持つパテック フィリップのキャリバー89を大きく上回った。依頼者は、50年にわたり懐中時計を収集してきたアメリカの実業家・慈善家である。
2017年4月にルイ・フェルラがCEOに就くと、部門の運営は変わる。依頼を待つだけでなく、最終顧客を定めずに一品物を製作するようになり、それらは新しい着想を試す場や、顧客への見本ともなった。同年発表のCelestia Astronomical Grand Complication 3600は、主に天文系の23の複雑機構と3週間のパワーリザーブを持ち、ジュネーブ時計グランプリのメカニカル・エクセプション賞を受けた。2019年のSIHHでは、動物を主題とする20点超の一品物群Mécaniques Sauvagesが発表され、以後もテーマを掲げた一品物の発表が続く。
2024年のWatches & Wondersで発表されたThe Berkley Grand Complicationは、Ref. 57260と同じ依頼者と3人の時計師による続編である。11年の開発のうち1年を組み立てに充て、Cal. 3752は2,877部品・245石からなる。63の複雑機構の中心は2200年までプログラムされた中国暦の永久カレンダーで、時計として初めての試みとなった。作品名には依頼者の名が冠されている。
2025年には創業270周年に合わせ、Solaria Ultra Grand Complication – La Premièreが続いた。1人の時計師が8年をかけ、1,521部品のCal. 3655を直径45mm、厚さ14.99mmのケースに収め、41の複雑機構を備える。特許出願は13件にのぼり、メゾンはこれを史上最も複雑な腕時計としている。
ヴァシュロン・コンスタンタンの体系において、Les Cabinotiersは定番コレクションとは別の論理で動く部門である。その性格は、いくつかの原則に整理できる。
第一は、依頼者との対話から時計が立ち上がる順序である。受注作では、スケッチや試作の一つひとつを依頼者が承認しながら進む。依頼者が望む機能や物語を、時計師と職人が機構と意匠に置き換えていく。Philosophiaの名が依頼者自身によって選ばれたことは、その関係をよく表している。
第二は、技術の実験場としての役割である。2017年以降は顧客を定めない一品物も製作され、新しい着想を試す場ともなっている。The Berkley Grand Complicationでは、Ref. 57260の機構を同じ3人の時計師が見直し、改良や別の表示の提案を重ねた。アーミラリー・トゥールビヨンは両作に共通する。
第三は、グランドコンプリケーションの系譜の継承である。20世紀前半にパッカードやエジプト王家のために作られた複雑懐中時計と、現代のRef. 57260やBerkleyは、ともに一人の依頼者の要求を突き詰めた作例として連なる。Berkleyの依頼者が、ファルーク1世に贈られた1946年の懐中時計も所蔵していることは、その連続を象徴している。
第四は、メチエ・ダールとの結びつきである。Vladimirのケース側面の浮き彫り彫金には6か月を要したとされ、Mécaniques Sauvagesではグリザイユ・エナメルで動物を描いた文字盤が作られた。機構の追求と装飾技法が一つのケースに同居する点に、屋根裏工房の職人たちが機械と意匠を分けずに扱った伝統の名残を見ることができる。
第五は、寡黙さである。依頼による作品の多くは公表されず、詳細が明かされるのはまれである。語られるより稀に目にされるという性質を、部門は保ってきた。
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