Royal Oak Offshore

オーデマ ピゲのロイヤル オークが20年目の節目を目前にしていた1989年、同社はパワーボート競技にちなむ「Offshore」の名を商標登録した。共同経営者であったステファン・ウルカートの判断とされてきたが、同社のヘリテージ部門の調査では、ドイツ市場を長く担ったディルク・ヴェッテンゲルが「90年代のステートメントピース」を求めたことも大きかったとされる。1972年にジェラルド・ジェンタが描いた原型は古典となる一方、販売は伸び悩んでいた。そこで若いデザイナーのエマニュエル・ゲイに、若い男性が着けたくなるロイヤル オークの構想が委ねられた。

ゲイの答えはケース径42mm、厚さ14.05mm。当時最大の男性用ロイヤル オークだった1992年のRef. 14802(通称ジャンボ)が39mmだったことを思えば、桁違いの寸法である。8角形ベゼルと8本のビスというロイヤル オークの設計言語を保持したまま、ベゼルとケースミドルの間に厚いラバーガスケットを露出させ、リューズとプッシャーをラバーで覆い、文字盤にはクロノグラフ機構を加えた。1992年の発表を目指したが、ケースやブレスレットの難しさ、リューズとプッシャーの被覆の問題から開発は長引き、社内の反対も少なくなかった。

新作はRef. 25721STとして、1993年4月のバーゼル・フェアで発表された。最も知られた反応はジェンタ本人から出た。彼はゲイに向かって「私の時計を台無しにした」と非難し、オフショアを「ゾウアザラシ」になぞらえたとされる。"ザ・ビースト"の通称はほどなく定着した。

最初の試作シリーズのケースバックには「Offshore」の刻印がなく、ケースNo.100以降で刻まれるようになった。商業的に失敗した場合に商標を守るための措置だったとみられている。ムーブメントはジャガー・ルクルトの自動巻(888/889系とされる)をベースにデュボワ・デプラのクロノグラフモジュールを組み合わせたキャリバー2126/2840。文字盤はブルーのプティ・タペストリーで、サブダイヤルは12時、6時、9時の縦配置、3時位置にデイトを備えた。軟鉄のインナーケースで耐磁性を持たせ、100m防水を達成したクロノグラフは当時としては稀少な存在だった。

販売は当初振るわなかった。1993年から1995年の3年間で世界販売は716本にとどまったと記録されている。当初から販売を牽引したのはイタリア市場であった。1995年にはイエローゴールドのRef. 25721BA(米国では400g近い重量から"ザ・パウンダー"と呼ばれた)が登場し、その後もツートーン、ホワイトゴールド、プラチナ、色文字盤と同色ストラップを組み合わせた25770系へと、コレクションは素材と色彩の両軸で拡張を始めた。1997年には年間販売が1,000本を超え、ムーブメントは振動数を4Hzへ上げたキャリバー2226/2840に改められた。1998年には、ケースとブレスレットをチタンとしたRef. 25721TIが登場している。

決定的な転機となったのは1999年のRef. 25770SN、いわゆる"エンド・オブ・デイズ"である。アーノルド・シュワルツェネッガーとの協業で生まれ、500本の限定で発表された。オーデマ ピゲとして初めてPVDコーティングのケースを採用し、販売はシュワルツェネッガーのインナーシティ・ゲームズ財団の支援にもつながった。これは高級時計における初期のセレブリティ・コラボレーションの一つであり、その後の多数の特別版の起点でもあった。2003年にはチタンケースの「T3」(Ref. 26029)、2011年には48mmセラミックの「レガシー」(Ref. 26378)と続いた。

ダイバーの系譜は、ドイツの販売店ヴェンペの時計部門の100周年を記念した"スキューバ"に始まる(2005年とする資料と2006年とする資料がある)。2010年にはRef. 15703STとして常設コレクション入りし、内側の回転ベゼルと2つのねじ込みリューズ、300m防水を備えた。2015年のRef. 15710STではサファイアバックを採用している。並行してケース素材も拡張が進み、2006年にセラミック、2007年には業界初とされるフォージドカーボンのケースが登場するなど、オフショアは素材実験の場としての性格を強めていった。

最大級の世代交代は2021年に訪れる。43mmのRef. 26420シリーズには、Code 11.59で先に登場した自社一体型フライバッククロノグラフのキャリバー4401が、オフショアとして初めて搭載された。サブダイヤルは3-6-9配置で、70時間のパワーリザーブを持つ。続いて発表された42mmのRef. 26238シリーズのキャリバー4404は、1993年の原型と同じ12-9-6の縦サブダイヤル配置を残すために表示を組み替えた派生機である。ダイバーも同年Ref. 15720STへ更新され、自社キャリバー4308と付け替え式のストラップを得た。2023年には30周年を記念し、ビーストとして初めてのフルセラミックRef. 26238CEや、"エンド・オブ・デイズ"の意匠を黒セラミックで再構築した限定モデルRef. 26420CEが発表されている。30年を経て、オフショアは外部モジュールから内製機械への移行を遂げた。