ジョルジュ=オーギュスト・レショ

ジョルジュ=オーギュスト・レショ(Georges-Auguste Leschot)は、ジュネーブの時計師である。1800年に生まれ、1884年に没した。工作機械の発明家でもあり、1839年にヴァシュロン・コンスタンタンに迎えられ、パンタグラフを時計部品の製造に応用した。同じキャリバーの部品を揃った寸法で作る道を開き、分業の手仕事に頼るジュネーブの時計生産に機械化の足がかりを築いた。父はジャケ=ドローの協力者だったジャン=フレデリック・レショ。後半生には、ダイヤモンドを使う岩盤穿孔の開発にも取り組んだ。

01自動人形の工房につながる家

ジョルジュ=オーギュスト・レショ(Georges-Auguste Leschot)は1800年、ジュネーブに生まれた。父ジャン=フレデリック・レショは、ラ・ショー=ド=フォンの出身である。父はピエール・ジャケ=ドローのもとで、時計と機械の技を学んだ。ジャケ=ドローの自動人形を携えて国外を巡り、1774年にはアンリ=ルイ・ジャケ=ドローとロンドンに工房を開いた。その後ジュネーブへ移り、時計・宝飾・機械を扱う自らの商会を興している。

精巧な機械仕掛けと、それを売る商いの双方が、息子の育った環境にあった。ジョルジュ=オーギュストは時計づくりの修業を積み、宝石軸受の加工にも携わったと伝わる。のちに、時計の製造と取引を営む事業へ共同経営者として加わったという。

02工具で名を上げた時計師

当時のジュネーブとその周辺では、時計は分業の網の目の中で作られていた。地板や歯車、脱進機の部品は専門の職人がそれぞれ手がけ、組み立ての段階で一つずつ擦り合わせて仕上げる。部品の寸法は職人ごとに微妙に異なり、同じ型の時計でも部品を互いに入れ替えるのは難しかった。

レショが頭角を現したのは、この部品づくりの道具の領域だった。1820年代から30年代にかけて、アンクル脱進機の改良と、その部品を作る工具で知られるようになったとされる。時計そのものより、時計を作る手段に関心を向けた点に、この人物の個性がある。

1839年、ヴァシュロン・コンスタンタンはレショを迎え入れた。経営にあたっていたのはジャック=バルテルミー・ヴァシュロンとフランソワ・コンスタンタンである。商号は Vacheron & Constantin だった。任されたのは、製品の品質を高めるための工作機械の開発だった。同社はキャリバーの標準化を目指しており、設備の費用を負担して部品の機械生産を組織させたと伝わる。

03時計の外へ広がった後半生

ヴァシュロン・コンスタンタンでの仕事が評価されたのち、レショの関心は時計の外へも広がった。1860年代の初め、彼はダイヤモンドを刃先に植えた岩盤用の穿孔具の開発に取り組む。開発には息子のロドルフ・レショも加わったとされ、仕事は鉄道トンネルの掘削という当時の大事業に結びついていった。1876年には、この穿孔法でジュネーブ芸術協会(Société des Arts)の金メダルを受けたとされる。

晩年には、サヴォワ地方クリューズの時計工場の創設に関わり、少女たちの職業教育を後押ししたとされる。時計づくりの現場を育てることへの関心は、生涯を通じて続いた。

レショは1884年、ジュネーブで世を去った。ジャケ=ドローの自動人形が欧州の宮廷を巡った時代に連なる家に生まれ、アルプスに鉄道トンネルが穿たれる時代まで生きた。

01パンタグラフによる部品の標準化

レショの代表的な業績は、パンタグラフを時計部品の製造に応用したことである。パンタグラフは、連結した棒の組み合わせで図形を別の縮尺に写し取る道具で、製図や彫刻に使われてきた。ヴァシュロン・コンスタンタンの公式の沿革によれば、レショは1839年にこれを時計づくりに取り入れた。ムーブメントの部品を標準化された寸法で作り、縮尺を変えて展開できるようにしたのである。

狙いは、部品の位置と寸法を職人の手から切り離すことにあった。大きく作った型板の形を、機構を介して小さな地板へ正確に写す。シャピュイ兄弟の通史によれば、型板は実物の6倍の大きさで、ネジや位置決めピンの穴を地板に直接あけられたという。穴の位置が揃えば、同じキャリバーの部品は互いに入れ替えやすくなる。メゾンはこれを、量産品の品質を均一に保ち、部品の互換性を確保する技術として位置づけている。

ジュネーブ芸術協会はこの成果に、ド・ラ・リーヴ賞(Prix de la Rive)を授けた。メゾンは授賞を1844年とし、ジュネーブの産業に最も価値ある発見に贈られたと記す。授賞を1845年とする通史もある。

02アンクル脱進機と専用工具

パンタグラフ以前のレショの仕事は、スイスレバー脱進機の系譜に連なるアンクル脱進機の改良だった。スイス歴史辞典は、彼がヴァシュロン・コンスタンタンでアンクル脱進機に改良を重ねたと記す。シャピュイ兄弟は、1825年ごろに「ドロー(引き込み)」を導入したとしている。

ドローは、ガンギ車の歯がアンクルの爪石を内側へ引き込むよう、爪石の面に角度を付ける工夫である。テンプが自由に振れている間、アンクルは振動や衝撃を受けても定位置にとどまる。脱進機の誤作動を防ぐこの改良によって、アンクル脱進機は量産品に広く採られる素地を得たとされる。

この時期の彼は、脱進機の部品を作るための工具でも知られたという。機構の改良と、それを作る道具の改良を並行して進める姿勢は、のちのパンタグラフにつながっている。

03ダイヤモンドを刃先にした岩盤穿孔具

後半生の大きな業績は、時計の外にある。レショは硬い岩盤を掘るため、ダイヤモンドを環状の刃先に植えた回転式の穿孔具を開発した。スイス歴史辞典は、この工法がゴッタルド鉄道トンネルの掘削に用いられたと記している。

一方、鉱山史の文献では、発明者を息子のロドルフ・レショとする記述が多い。米国での特許も、1863年にロドルフの名で取られたとされる。父の着想を息子が実用化したと説明する論考もあり、ここでは父子の協働として扱う。

宝石軸受に通じた時計師が、硬い鉱物を刃に選んだのは偶然ではないとする見方もある。小さな部品を正確に加工してきた経験が、岩盤という対極の対象に応用された。

04業績を貫く「作る手段」への関心

レショの仕事に共通するのは、完成品ではなく、それを作る手段に向けられた視線である。脱進機の工具、パンタグラフ、岩盤の穿孔具はいずれも、狙った位置を狙った寸法で加工するための道具だった。

彼が目指したのは、精度の拠りどころを個々の職人の勘から、機械と型板へ移すことだった。熟練の手を否定したのではない。誰が加工しても同じ寸法が得られる基準を、作業場の中に据えたのである。この発想は、手仕事の分業が主流だった19世紀前半のジュネーブで、工場生産へ向かう一歩となった。

01没後の評価

1884年の死去に際し、英米の技術誌の中には、彼をダイヤモンド・ドリルの発明者として報じたものもあったと伝わる。生前の名声の中心は、時計よりも鉱山と土木の側にあった。

時計の世界で彼の名を伝えてきたのは、ヴァシュロン・コンスタンタン自身である。メゾンは公式の沿革で、1839年のパンタグラフ導入を節目の一つに挙げる。2019年、メゾンはジュネーブのブティックで展覧会「Diptyques」を開いた。協働者との出会いから歴史をたどる企画で、レショもその一人として紹介された。当時のパンタグラフは、いまもメゾンに保存されているとされる。

02互換生産の実際

ただし、レショの機械が直ちに完全な互換生産をもたらしたわけではない。経済史家デイヴィッド・S・ランデスは、焼入れで部品が変形し、少なからぬ不良が出たと指摘している。部品を無調整で入れ替えられる水準の量産は、米国のアメリカン・システムが先に進めた。スイスの時計産業がこれに本格的に向き合うのは、1876年のフィラデルフィア万博で米国製時計の実力が知られた後とされる。

それでもレショの仕事は、ジュネーブの時計づくりが機械と規格へ踏み出した早い一歩だった。アンクル脱進機が産業の標準となる過程でも、彼の量産設備は転機の一つとされる。岩盤穿孔の分野では、ダイヤモンドを刃先にしたコアドリルが、1880年ごろには米国の鉱山で広く使われるようになったとされる。時計と土木という離れた二つの領域に、同じ精密加工の発想が残っている。