Oyster Perpetual 36

ロレックスの腕時計の大半は、文字盤に「OYSTER PERPETUAL」と記す。1926年に登場した防水ケース「オイスター」と、1931年に実用化された自動巻機構「パーペチュアル」。この二語は、ブランドが備えた二つの基礎技術そのものである。オイスター パーペチュアルというシリーズは、その二語だけを名に持つ。日付もクロノグラフも回転ベゼルも加えない、ロレックスの最も素のかたちだといえる。

初期のパーペチュアル機構は、既存のムーブメントにローター機構を組み込む構造で、機械が厚くなった。その厚みを収めるために裏蓋が大きく膨らみ、1933年頃から1950年代半ばまでの個体は後に「バブルバック」と呼ばれる。ここで確立した「防水ケース + 自動巻 + 三針」という組み合わせが、現在のオイスター パーペチュアルまで一貫して受け継がれている。

1953年の英国エベレスト遠征隊にオイスター パーペチュアルが供給され、高所での実用に耐えたと伝わる。この経験はやがて専用モデルのエクスプローラーへと分かれていくが、無印の三針モデルはその後も「すべてのロレックスの源流」として残った。

無印のオイスター パーペチュアルは、長く34mm前後を標準としてきた。その中で、ひと回り大きい36mmケースを与えられたのが、1950年代末から登場するRef. 6614と、その後継Ref. 1018である。Ref. 1018はケース径36mm、ラグ間43mmで、同時代のエクスプローラー Ref. 1016とほぼ同型のケースを用いる。両者は外観が近く、混同されることもあったと伝わる。

機械は自動巻のCal. 1560、後にCal. 1570を載せる。Cal. 1570は毎時19,800振動 (2.75Hz) で、ハック秒(秒針停止)機能を備えた。同系のキャリバーはサブマリーナーやエクスプローラーにも使われ、当時のロレックス自動巻の中核をなした。Ref. 1018自体は大量生産されず、現存数は多くない。36mmが後年の標準寸法になることを思えば、時代を先取りした作だったといえる。

一方で1970年代以降、無印オイスター パーペチュアルの主軸は再び34mm前後に移り、36mmの系譜はしばらく目立たなくなる。

36mmが現行ラインの一員として明確に位置づけられるのは、2008年のバーゼルで発表されたRef. 116000である(2007年からとする資料もある)。ケースには耐食性の高い904L鋼(現在ロレックスがオイスタースチールと呼ぶ鋼種)を用い、自動巻Cal. 3130を搭載する。Cal. 3130は毎時28,800振動 (4Hz)、パワーリザーブ約48時間で、衝撃吸収機構Paraflexを備え、スイス公式クロノメーター検定 (COSC) に適合した。

Ref. 116000は日付を持たない。風防にサイクロップスレンズもなく、滑らかなドーム型ベゼルと相まって、極めて簡潔な顔をつくる。文字盤には複数の色とインデックス構成が用意され、中でも3・6・9にアラビア数字を配する「エクスプローラー文字盤」は、Ref. 1016以来の意匠を想起させるとして人気を集めた。2018年にはインデックスを刷新し、3・6・9に縦二本のバーを置く構成が加わっている。

2020年、36mmはRef. 126000へ世代交代する。機械は自動巻Cal. 3230に更新され、最適化された脱進機Chronergyと常磁性のParachromひげぜんまいを採用、パワーリザーブは約70時間に延びた。精度はケーシング後で日差-2〜+2秒、ロレックス独自のSuperlative Chronometer基準に適合する。

ただし、この世代で最も注目されたのは機械ではなく文字盤である。ターコイズブルー、キャンディピンク、コーラルレッド、グリーン、イエローといった鮮烈なラッカー文字盤が一斉に投入された。日付も装飾も持たない最も保守的なラインに、強い色彩が持ち込まれたことになる。2023年には、複数の色の文字を散らしたCelebration文字盤も加わった。形を変えず、色だけで表情を変えるという選択である。

2025年のWatches and Wondersで、文字盤は再び見直された。ラベンダー、サンドベージュ、ピスタチオという、つや消しラッカーのパステル3色が現行ラインに加わる。光沢を抑えたマット仕上げは現行コレクションでは初の試みで、2020年以降の高彩度・高光沢の路線とは対照的な、落ち着いた表情を持つ。同時にCelebration文字盤と一部の鮮烈色は整理された。

36mmのRef. 126000自体はこの更新でも据え置かれ、変わったのは文字盤である。日付もベゼルの装飾も持たないという基本骨格は、初期の三針から現在まで動いていない。オイスター パーペチュアル36は、ロレックスの最も簡潔な原型でありながら、文字盤という一点で時代の気分を映し続ける器でもある。