リューズを鍵の形に変え、巻き上げという所作そのものを腕の上に呼び戻した、2015年生まれの新しいかたち
カルティエは自らを、機構ではなく「かたち」で語る時計師と任じてきた。1917年のタンク、1904年のサントス、2007年のバロン ブルー、2010年のカリブル。数年ごとに新しいケース形状を世に問い、それを定番へ育てる。この系譜の最新章として2015年のSIHHで発表されたのが、クレ・ドゥ・カルティエである。
「クレ(Clé)」はフランス語で「鍵」を意味する。発表の主役は文字盤でも複雑機構でもなく、鍵の形をしたリューズだった。ラウンドとトノーの中間に位置するクッション形の柔らかなケースは、丸いベゼル、先細りのラグ、手首に沿って湾曲する胴を持つ。小さめの径でも量感があり、当初は31mm、35mm、40mmの3サイズで、白とピンクの金無垢から始まった。
リューズが時計に備わるのは、それほど古い話ではない。19世紀前半に巻き上げリューズが普及するまで、懐中時計や置き時計は別体の鍵で巻かれていた。クレのリューズは、その失われた所作を腕の上に呼び戻す試みである。
棒状のリューズはケース側面のガードに守られ、頂部には金属と面一にサファイアが据えられる。押し戻すたびに正しい向きに収まり、ずれることがない。古い時計の鍵を回すような触感を、カルティエは「新しい時計の所作」と表現した。一方で文字盤は、ギヨシェ装飾、ブルースチールの剣型針、それに合わせた濃紺のローマ数字と、純然たるカルティエの語彙で構成される。中央のギヨシェ部分は6時の日付窓まで伸び、鍵穴を思わせる控えめなモチーフを形づくる。
クレは単なる三針時計にとどまらなかった。発表の年の10月には、ミステリー機構を備えたクレ・ドゥ・カルティエ ミステリアスアワー(Cal.9981 MC)が登場する。針を透明なサファイアの歯車ディスクに載せ、ディスクの外周を駆動することで、針が宙に浮いて見える仕掛けである。この機構を収めるため、ケースは41mmへわずかに大きくなった。
翌2016年のSIHHでは、クレ・ドゥ・カルティエ オートマティック スケルトン(Cal.9621 MC)が披露された。ローマ数字をかたどったブリッジが機械の骨格を成すとされる。さらにフライングトゥールビヨン(Cal.9452 MC)の版も加わったとされ、クレはカルティエの高級時計の意匠を映す器となった。
野心的な船出に反し、クレはタンクやサントスのような定番には育たなかった。鋼や2トーンへ価格帯を広げたのち、カルティエの現行カタログから姿を消したとされる。直接の後継も置かれていない。
ただし、クレが遺したものはかたちではなく機械にある。Cal.1847 MCはこの一族を超えて生き延び、現在はサントスやバロン ブルー、ロンドなど複数のコレクションを支える基幹キャリバーとなった。鍵のリューズは短い物語を終えたが、その心臓は今も時を刻み続けている。
クレ・ドゥ・カルティエの設計は、ひとつの大胆な発想と、それを包む徹底した保守性の対比の上に成り立つ。
大胆さは、言うまでもなくリューズにある。多くの時計が文字盤やケース形状に独自性を求めるなか、クレは巻き上げる道具そのものを意匠の中心へ据えた。棒状のリューズはケース右側面へ伸びるガードに抱かれ、外観上はケースと一体の造形をなす。頂部のサファイアが文字盤の青と呼応し、装飾と操作系を兼ねる。このガードは保護機構であると同時に、視覚的なアンカーとしても働く。
一方、それ以外の要素はことごとくカルティエの伝統に忠実である。銀色のギヨシェ文字盤、ブルースチールの剣型針、ブルーのローマ数字。これらはタンクやサントスから受け継がれた共通言語であり、クレはそれを新しいケースに移し替えたにすぎない。つまりクレの個性は、文字盤ではなくリューズという一点に賭けられている。
ケースの輪郭にも思想が表れる。ラウンドとトノーの中間に置かれた柔らかな曲線は、鋭い角を持たないことを是とする。その造形は1960年代から70年代の湾曲ケースを連想させるが、特定の旧作を写したものではない。手首に沿って湾曲したケースは装着感を優先し、視覚的にも触覚的にも角を排した。タンクの幾何学的な厳格さ、サントスの露出ビスによる工業性、バロン ブルーの球体的な丸みと並べると、クレはより中性的で、日常に溶ける佇まいを志向していた。男女を問わない3つのサイズ展開も、この性格の延長にある。
防水性能は控えめで、これは道具ではなくドレスウォッチとしての自己規定であり、クレが追ったのは機能の頑強さではなく所作の優雅さだった。派手にしないという抑制が、この一族の設計を一貫して貫いている。
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