クォーツ全盛の時代に機械式の複雑機構を呼び戻し、ブランパンの古典的様式を定義したコレクション
1980年代初頭(1981年とする資料が多い)、ジャン=クロード・ビバーとジャック・ピゲは、休眠状態にあったブランパンの名称権を取得した。ジャック・ピゲはヴァレ・ド・ジューのル・ブラッシュに拠点を置くムーブメント製造会社フレデリック・ピゲを率いており、二人は機械式時計の復権という一点に賭けた。クォーツが業界を席巻し、複雑機構が市場から姿を消しつつあった時代である。
最初の回答は1983年に示された。コンプリートカレンダー・ムーンフェイズである。曜日と月を窓に、日付を専用の針で示し、月相を配した。搭載された Cal. 6395 は、当時として最小のコンプリートカレンダー・ムーンフェイズのムーブメントとされる。丸型ケース、二段に重ねたベゼル、ローマンインデックス、抑制された文字盤——のちにヴィルレと呼ばれる意匠コードが、ここで出そろった。
1980年代を通じ、ブランパンは失われかけた複雑機構を一つずつ呼び戻した。1984年にウルトラスリム、1985年に永久カレンダーとミニッツリピーター、1989年にスプリットセコンド・クロノグラフと、時計師ヴィンセント・カラブレーゼと手がけたとされるフライング・トゥールビヨンが続く。
これら6本は「シックス・マスターピース」と呼ばれる。集大成は1991年の「1735」グランドコンプリケーションである。トゥールビヨン、スプリットセコンド・クロノグラフ、永久カレンダー、月相、ミニッツリピーターを一つのムーブメントに束ね、創業年を名に冠した。30本のみが作られた。複雑機構を擁する後年のヴィルレの素地は、この時代に築かれた。
ブランパンは長く、この古典群を「クラシック」と呼んでいた。コレクション名として「Villeret」を与えたのは2003年である。創業地、ベルナー・ジュラのヴィルレ村への回帰を意味する命名であった。2002年からはマルク・ハイエックが指揮を執った。
実用面の更新も進んだ。自動巻きのコンプリートカレンダー・ムーンフェイズには、100時間のパワーリザーブを備える Cal. 6763 が用いられたとされる。さらに、ケース側面の補正用の窪みをなくす、特許取得の「アンダーラグ補正機構」が導入される。カレンダーを指先で調整でき、ケースの清廉な輪郭を損なわない工夫であった。
2010年、ブランパンは創業275周年に合わせ、ヴィルレを全面的に見直した。バーゼルワールドで最初に披露されたのは、やはりコンプリートカレンダー・ムーンフェイズである。ローマン数字の書体を改め、リューズを作り直し、日付には18世紀の意匠に倣う青焼きのセルパンタン(蛇形)針を採用した。時刻表示とカレンダー表示を見分けやすくするための判断であった。カレンダーは、時刻を問わず補正しても機構を傷めない安全機構を備えた。
機構も刷新された。コンプリートカレンダー・ムーンフェイズの旗艦には、3つの香箱とチタン製フリースプラングのてんぷを備える8日巻の自動巻 Cal. 6639 が投入される。同じ2010年にはフレデリック・ピゲがブランパンへ統合され、ムーブメント製造はブランパンへ一本化された。
ヴィルレはその後、複雑機構の器としての性格を強めた。カルーセルと月相を組み合わせたモデルなども加わり、現在のコレクションは、三針からミニッツリピーター、トゥールビヨン、カルーセル、永久カレンダー、中国伝統暦、エクエーション・オブ・タイムまでを擁する。
創業290年の2025年には、コンプリートカレンダー、ウルトラスリム、デイト・ムーンフェイズの新作が発表された。古典の輪郭を保ちながら、細部を現代へ寄せる更新である。
ヴィルレの設計を貫くのは、抑制という一貫した態度である。中心にあるのは二段に重ねた丸みのあるベゼル(ダブルステップド・ベゼル)で、ケースを柔らかく縁取り、コレクション全体の視覚的な錨となってきた。ローマンインデックス、薄いプロファイル、過度な装飾を排した文字盤——派手にしないという判断こそが、ヴィルレの様式を成り立たせている。
意匠言語の核は40年以上ほとんど変わっていない。サイズやキャリバーが世代ごとに更新されても、丸型ケース、二段ベゼル、ローマン数字、オパーリンやグランフー・エナメルの文字盤という要素は保たれた。だからこそ、年代を問わず一目でヴィルレと分かる。短いラグとベゼルが生む均整は、ケースを腕になじませると同時に、文字盤を主役へと引き立てる。スポーツのフィフティ ファゾムスや装飾性の高いメティエ・ダールとは対照的に、ヴィルレは静かな古典の役割を担い続けている。
機能と意匠の両立にも独自の解がある。代表的なのが月相表示で、顔を与えられた月のモチーフは、実用というより詩情の側に属する装置である。セージの葉を思わせるほっそりとした針、外周の日付を指す蛇形(セルパンタン)の針といった細部は、かつての懐中時計の語彙を引く。一方でアンダーラグ補正機構は、補正用の窪みをケース側面から消し去り、整った輪郭を守る。技術的な複雑さを表に出さず、見えないところへ収める——この姿勢が、複雑機構を載せてもなお端正に見える理由である。
近年の更新は、文字盤の色や素材といった可変の領域に集中し、輪郭の文法には手を入れない。変えてよいものと変えないものを切り分ける——この線引きが、ヴィルレを単なるドレスウォッチではなく、ブランパンの古典そのものとして位置づけている。
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