Antarctic

ニヴァダ・グレンヘンは1926年にスイス・グレンヘンで創業し、早くから自動巻の量産に取り組んだ。その技術的蓄積から生まれたのが、防水と自動巻を両立させたアクアマティックである。1950年ごろ、この機構を土台に、より堅牢な実用時計が編まれた。これがアンタークティックの直接の祖にあたる。

防水、自動巻、耐磁、耐衝撃。当時の広告はこの四点を繰り返し強調した。装飾よりも信頼性を主眼に置いた設計思想は、戦後の探検と科学調査の時代と響き合っていた。

1955年から1956年にかけて、米国は南極大陸への一連の遠征を開始する。暗号名は「ディープフリーズ作戦」。第一次作戦は極地探検家リチャード・E・バード少将が指揮を執り、ジョージ・J・デュフェク少将率いる第43任務部隊が運用を担った。目的は、国際地球観測年(IGY)に向けてマクマード基地を築くことにあった。

この遠征に、ニヴァダの防水自動巻が携行された。氷海への浸漬、氷雪との衝突、極寒。過酷な条件下でも歩度を保ったと、当時の広告は喧伝した。遠征の名声を受けて、ブランドはこの時計を文字盤上で「Antarctic」と称するようになったと伝わる。アクアマティックという機能名は、こうして地名に由来する固有名へ置き換わった。

なお「南極へ赴いた最初の時計」という表現はブランド側の主張であり、同時代には他社の探検用時計も存在した。ここでは、米海軍の南極遠征に随行した初期の実用時計の一つ、と捉えるのが妥当である。

1950年代後半、アンタークティックは潜水用途へと派生する。ブランド初のダイバーズである初代Antarctic Diverがそれで、回転ベゼルと高い視認性を備えた。原寸は36.5mm前後と、当時のスキンダイバーらしい控えめな径であった。

1960年代には、文字盤の表現が多彩になる。なかでも知られるのが、中央の十字線から放射状に延びる8本の線と、それに連なる8本のバーインデックスを備えたAntarctic Spiderである。蜘蛛の脚を思わせる意匠から愛称が付いた。より堅牢なケースと読みやすい文字盤を与えたSuper Antarcticも、この系譜に並ぶ。

機械は一貫して既製のエボーシュに依拠した。ETAの初期自動巻1256や、日付付きの派生、後年の毎時28,800振動(4Hz)の2780系まで、年代に応じて順次採用された。米国市場向けの個体は、提携先クロトンの名を併記し「Croton Nivada Grenchen」と署名された。1970年代には、雪原を思わせる質感の文字盤を持つAntarctic Glacierなど、さらに多様な派生が現れた。

1970年代のクォーツ・ショックは、多くのスイス機械式メーカーと同様にニヴァダにも打撃を与えた。ブランドは市場から退き、その名は幾度か持ち主を変える。アンタークティックは、ヴィンテージ市場で静かに語り継がれる存在となった。

2018年、起業家ギヨーム・レデが商標と過去カタログの権利を取得し、2020年にブランドを再始動させた。復刻の手法は独特である。所有者がSNSに投稿したヴィンテージの一本が反響を呼び、それを起点に現代版が企画される。Antarctic Spiderの再来は、この流れから生まれたと伝わる。

現代版は、ヴィンテージの寸法・意匠・サイクロップスを踏襲しつつ、サファイアガラスと現行ムーブメントを与える折衷で構成される。自動巻にはETA 2824-2系のSoprod P024が広く用いられた。2023年には初代を範とするAntarctic Diverが復活し、セラミック製ベゼルと200m防水を備えて再構築された。

2010年代の大径化への反動から、近年は小径回帰が進む。2024年、Super AntarcticとAntarctic Spiderに35mmが加わった。手巻のLanderon 21を収めることで、原寸に近い薄型を実現している。

2025年には、グレンヘン近郊の修復工房で見つかった18枚のNOS文字盤と18個のETA 2783を組み合わせたAntarctic Glacier Vintageが、18本限定で発表された。雪原調の文字盤は、過去と現在を一本のなかで結ぶ。探検時計として出発したアンタークティックは、こうして実用と懐古の双方を行き来しながら、現在の位置にある。