設計思想
1. 精度を競ったクォーツの系譜と、2017年の再興
ロンジンのクォーツ史は1954年の計時装置Chronocinéginesに遡る。ニューシャテル天文台で精度記録を残したこの技術は、1969年のクォーツ腕時計へと結実した。そして1984年、ロンジンは熱補償方式のCal. 276.2を積んだ初代Conquest V.H.P.を世に出す。年差±10秒という当時の到達点を示した系列だが、1996年の永久カレンダー版を経て2006年に途絶え、長く休眠していた。
L3.716.2.96.9が属する現行系列は、2017年のバーゼルワールドで発表された再興版である。スマートウォッチが台頭し、機械式回帰の陰でクォーツの精度競争が忘れられかけた時期に、ロンジンは自らが先導した領域へ立ち返った。発表の舞台に選ばれたのは、1954年に同社のクォーツが認定を受けたニューシャテル天文台であった。
2. 初代から継いだもの、置き換えたもの
再興版が初代から受け継いだのは、V.H.P.という名と「年差で精度を語る」思想である。一方で中身は一新された。本機のCal. L288.2はETAがロンジン専用に開発した新世代の熱補償クォーツで、年差を±5秒へと半減させた。初代のCal. 276.2とは設計を異にし、針位置を記憶して衝撃・磁気後に自動復帰させる機構など、機械式にはない補正系を持つ点が大きく異なる。
3. このRefの立ち位置 — 黒PVDと青文字盤
2017年の三針系列は41mmと43mmで展開され、文字盤はシルバー、黒、カーボン、青などが用意された。本機はそのうち、黒のPVDケースに青文字盤とラバーを合わせた構成にあたる。青文字盤を共有するスチール版L3.716.4.96.9やブレス版L3.716.2.96.6が併存し、43mmのL3.726系、クロノグラフのL3.717/L3.727系、後に加わったGMT版L3.718系まで含めて一族をなす。そのなかで本機は、黒ケースが青文字盤の色を沈め、スポーティかつ目立たない方向へ寄せた変奏といえる。
意匠分析
本機の最も分かりやすい固有性は、ステンレススチールへ施した黒のPVDコーティングにある。光沢を抑えた黒い面が、同系のスチール版とは異なる沈静なスポーツ表現を与え、青文字盤の発色を引き締めている。
文字盤は青地に同心円の微細な刻みを持ち、外周のアンスラサイト調フランジには秒および秒の分割を刻む目盛りが置かれる。これは精密計時を出自とするV.H.P.の性格を視覚へ落とし込んだ意匠といえる。インデックスはアプライドのダーク仕上げで、6時と12時にアラビア数字を配し、ともに夜光を充填する。針もダーク仕上げで時分針に夜光を持ち、中央の秒針には赤の差し色が入るとされる。日付窓は3時位置に開く。
ケース径は41mm、厚さは約11.8mmと、高さを抑えたプロポーションに収まる。ラグ幅は20mmで、ベゼルは固定式である。リューズはスマートクラウンと呼ばれ、引き出して回すことで秒針を止めずに分単位・時単位で針を送れる。時刻合わせや時差調整を素早く行える、クォーツらしい操作性を備えた設計である。
内蔵するCal. L288.2は、ETAがロンジン向けに開発した熱補償クォーツである。針位置を記憶して衝撃後に復帰させる機構、磁気を検知して針を止め解除後に再同期する機構、そして2400年まで調整不要の永久カレンダーを持つ。電池残量を知らせるE.O.L.表示も備える。青のラバーストラップは、プッシュピース開閉式の二重安全フォールディングクラスプで留める。
系譜と歴史
Conquest V.H.P.系列は2017年3月のバーゼルワールドで発表され、同年に市場へ投入された。発表の場には、1954年に同社のクォーツが精度認定を受けたニューシャテル天文台が選ばれている。米国市場での正式展開は2017年11月とされる。発表時の系列は三針とクロノグラフで構成され、三針には41mmと43mmの二径が用意された。L3.716.2.96.9は、このうち小径側の41mmで、黒PVDケース・三針・青文字盤・ラバーという構成を担う一本である。青文字盤の追加時期については資料により幅があり、発表初年か翌年かは断定を避ける。系列内では、スチール版L3.716.4.96.9やブレス版L3.716.2.96.6が並行し、43mmのL3.726系、クロノグラフのL3.717/L3.727系、そして2019年にはGMT機能を備えるFlash Setting版が加わった。電池寿命は約5年とされ、消耗が近づくとE.O.L.表示が知らせる。生産期間中に確認できる大きな仕様変更は見当たらない。系列全体の現行性については、一部仕様が公式ラインアップから外れたとの見方もあり、本機の取り扱い状況は流動的とみられる。