泥と粉塵の現場で時計を守りきる、Mudmanの系譜を受け継いだ「Master of G」の陸の道具
G-SHOCKが泥への耐性を意識した歴史は古い。1985年のDW-5500(愛称G-SHOCK II)は、泥への耐性を備えた最初のG-SHOCKとされ、コレクターの間ではMudmanと呼ばれた。その10年後の1995年には、正式に「MUDMAN」を名乗るDW-8400が登場する。ボタンを覆い、泥を「入れない」という設計思想は、このときすでに固まっていた。だが、その思想を上位の道具として完成させるには、さらに20年を要する。なお、ここで言うMudmanは、より大型でセンサーを備えるMudmasterとは別系統の、小型デジタル機の系譜である。
2015年、カシオは「Master of G」にMudmasterを投入する。初代GWG-1000は、Mudmanが築いた堅牢さを、より上質な素材とアナログ・デジタル表示へ引き上げたものであった。径56mm、ラグ全長59.5mmという大きなケースに、方位・気圧高度・温度を測るトリプルセンサー、タフソーラー、電波受信、ワールドタイム、5本のアラーム、ストップウォッチ、タイマーを載せる。ケースは200m防水を確保し、重機を操り瓦礫や泥濘へ分け入る作業者や、災害復旧・救助の現場を、具体的な使用者像として描いていた。
Mudmasterは一本では終わらなかった。のちに電池式で機能を絞った派生や、センサーを省きソーラーと電波を残した派生なども加わったとされ、用途と予算に応じて複数のモデルへ枝分かれしていく。Mudmasterは、ここで一本の線から幅を持つ面へと広がった。
大型で重いことは、道具として必ずしも美徳ではない。2019年のGG-B100は、カーボンを用いたカーボンコアガード構造の筐体で、径55mmへと小さく軽くなった。Bluetoothによるスマートフォン連携が加わった一方、ソーラー発電と電波受信は省かれ、時刻はスマートフォンから合わせる方式になった。金属のバンドループや裏蓋も姿を消し、ミネラルガラスの風防と相まって、初代より洗練された一方で道具らしさは薄まったという評価もある。2021年には、フラッグシップのGWG-2000が登場する。鍛造カーボンの外装に金属のベゼルを組み合わせ、初代と同じくソーラーと電波を備える機能構成へ戻った。大きさを保ちながら、なお軽く——世代交代の主題は、ここでは素材であった。
2023年9月、Mudmasterはメタルを用いた新しい外装構造のフラッグシップGWG-B1000の発売を発表した。タフソーラー、トリプルセンサー、Bluetoothによるスマートフォン連携を一本にまとめたのは、G-SHOCKとして初めてである。アプリと連携し、経路の地点と高度を記録するミッションログや、記録した地点の方位を示すロケーションインジケーターも備える。発表当初は作業者向けの道具として企図されたが、その装甲的な存在感は、屋外趣味の愛好家にも広く受け入れられていった。瓦礫の現場のために生まれたMudmasterは、いまや陸の探索全般を担う、「Master of G」の地上の系譜である。
Mudmasterの設計が最も大切にするのは、時計の中へ異物を「入れない」ことである。その核がMud Resist構造——筒状のボタンガードと、ボタン軸を覆う多重ガスケットによって、微細な砂や泥の侵入を防ぐ。同時にこの筒は、ボタンへの衝撃を吸収し、操作性も高める。重機の振動に耐える耐振動構造と併せ、瓦礫と泥濘の現場で確実に動くことが、すべての出発点に置かれている。
視認性の優先も一貫する。大型のアラビア数字、警告標識を思わせる先の尖った針、夜光。グローブを着けたまま押せるよう、ボタンは大きく張り出している。読むため、操作するための意匠であり、装飾のための意匠ではない。防水性能は200mを保ち、道具としての一貫性が細部に及ぶ。
外観の言語も明快である。前面にビスを露出させた大型の装甲ベゼル、多面体的に張り出したガード。素材が樹脂からカーボンコアガード、鍛造カーボン、そして金属へと移っても、この輪郭は保たれてきた。素材で強さと軽さを更新しながら、シルエットでMudmasterと分かる——この一貫性が、系譜の認識可能性を支えている。
色とサイズには自制が働く。カーキ、デザート、黒といったアースカラーが中心で、過度な装飾や派手な色は避けられる。Frogmanが海中を、Gulfmasterが海を、Rangemanがサバイバルを、Gravitymasterが空を担うなかで、Mudmasterが引き受けるのは陸と泥である。その役割が、道具に徹するという意匠上の判断を導いている。
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