メモボックスの潜水アラームを源流に、外周ベゼルを持たず内回転ベゼルで顔を作るエレガント・スポーツ
1968年に発表されたメモボックス・ポラリスを源流とする、ジャガー・ルクルトのスポーツコレクションである。アラーム機構を備えた潜水時計を起点とし、外周に回転ベゼルを置かず、内側の回転ベゼルで潜水時間を測る独特の構造を受け継ぐ。2018年に単発の復刻ではなくコレクションとして再構築され、現在はPolaris Date、Polaris Chronograph、300m防水のPolaris Mariner、Polaris Perpetual Calendarなど複数の派生を擁する。道具としての堅牢さと、装飾を抑えた優雅さの均衡を主題とする系譜である。
ジャガー・ルクルトがアラーム付き腕時計メモボックスを発表したのは1950年である。会議や約束の時刻を音で知らせる実用機構で、当初は手巻だった。1956年には自動巻のアラームキャリバーが加わり、複雑な機構を日常の道具へと近づけた。
1950年代から60年代は、レジャーダイビングが急速に広がった時代である。潜水時間の管理は安全に直結し、各社が専用のダイバーズウォッチを世に問うた。ジャガー・ルクルトはこの需要に、自社の得意とするアラームで応える道を選ぶ。1959年のメモボックス・ディープシーは、潜水者へ浮上の頃合いを音で告げる潜水アラーム時計とされ、回転ベゼルとアラームの二重の時間管理を備えていた。ポラリスは、この発想の延長線上に生まれている。
メモボックス・ポラリスは、一般に1968年のモデルとして知られる。実際の生産は1960年代半ばから始まり、文字盤や針の仕様を変えながら1970年頃まで続いたとされる。総生産数は1,714本ほどと伝わり、短命の希少なモデルである。
この時計を特徴づけるのは、まず三つのクラウンである。一つは時刻合わせ、一つは潜水時間を測る内側の回転ベゼル、もう一つはアラーム時刻の設定に充てられた。そして音を水中へ届けるための工夫がケースにある。三層構造のコンプレッサーケースは、内側で防水を確保しつつ、最外層のケースバックに16個の開口を設け、ダイビングスーツに塞がれてもアラーム音がこもらないようにした。当時としては大きい42mm径のケースに、視認性を最優先したトリチウム夜光のアラビア数字とインデックスを配する。外周に回転ベゼルを持たない構成は、潜水時計としては異例の、整理された顔つきを与えた。生産はほどなく終了し、ポラリスは長く一部の収集家に知られる存在となる。
ポラリスが再び表舞台に立つのは2008年である。原型の発表40周年を機に、メモボックス・トリビュート・トゥ・ポラリスが限定で復刻された。「1965」「1968」と呼ばれる二つの文字盤仕様が用意され、ステンレスは768本とされる限定構成で、箱型に膨らんだアクリル風の風防まで原型の質感を再現した。心臓には2008年に整備されたキャリバー956が収められる。
もっとも、この時点でポラリスは単発の記念モデルにとどまっていた。ジャガー・ルクルトは長く、決定打となるスポーツコレクションを欠いていた。マスターコンプレッサーやディープシーといった系列はあったが、性格が分散し、一つの旗印には育たなかった。
転機は2018年である。原型の50周年に合わせ、ジャガー・ルクルトはポラリスを単発の復刻ではなく、独立したスポーツコレクションとして再構築した。分散していたスポーツモデルを整理し、ポラリスという一つの名のもとに束ねる判断であった。
初年度から三針の自動巻、日付付き、クロノグラフ、ワールドタイム付きクロノグラフ、そしてアラームを備えた限定のポラリス・メモボックスまで、性格の異なる複数のモデルが同時に投入された。いずれも原型の設計言語を踏まえながら、現代の解釈で仕立て直されている。外周に露出する回転ベゼルを持たず、内側のベゼルを操作する構成や、深さを感じさせる文字盤の作りは、原型から受け継いだ核である。
再生後のポラリスは、性格を二方向へ広げていく。一方は本格的な潜水性能で、2020年のポラリス・マリナーがその到達点である。防水性能を従来の200mから300mへ引き上げ、ISO 6425の規格に沿った仕様とした。マリナー・メモボックスは初めてサファイアのケースバックを備え、アラームのハンマーが鳴る様子を見せる。これは、ガングをケースバックに固定していた従来の構造を改め直した結果である。
もう一方は複雑機構の方向である。2022年には永久カレンダーがコレクションに加わり、2024年にはジオグラフィックと呼ばれる旅行用の第二時間帯表示が新たに用意された。潜水アラームを源流とするシリーズが、こうして複雑時計の領域まで届く幅を持つに至った。エレガントな見た目を保ちながら実用の幅を広げる姿勢は、原型から一貫している。
ポラリスの設計を貫く第一の判断は、回転ベゼルを外周に置かないことである。一般のダイバーズウォッチは、潜水時間を測る回転ベゼルをケースの外周に備える。ポラリスはこれを文字盤の内側へ収め、クラウンで操作する内回転ベゼルとした。外周がすっきりと整うため、潜水時計でありながら過度に道具然としない、落ち着いた顔つきが生まれる。原型の三クラウン構成も、時刻・内ベゼル・アラームという三つの操作を一つのケースへ統合した結果であり、機能を外観の整理と引き換えにしない設計思想がここにある。
第二の核は、文字盤の構成である。中央・中間・外周を異なる仕上げで重ねる同心円の作りは、平面に奥行きと立体感を与え、ポラリスの視覚的な指紋となっている。トラペーズ型のインデックスとアラビア数字、太く視認性の高い針は、潜水時の可読性を最優先した原型の発想を引き継ぐ。夜光はトリチウムからスーパールミノバへ替わったが、暗所での読み取りを重んじる姿勢は変わらない。
42mmという比較的大きなケース径も、原型から続く一貫性である。発表当時としては大柄だったこの寸法を、現代のコレクションは標準として受け継いだ。箱型に膨らんだ風防は、原型のアクリル風防の質感を意識した造形であり、過去との連続を視覚に訴える。
同時代の競合と並べると輪郭が際立つ。ロレックスのサブマリーナーやブランパンのフィフティ ファゾムスが外周ベゼルを主役に据えるのに対し、ポラリスはベゼルを内側へ隠し、清潔な外周を選んだ。オメガのシーマスターが幅広い意匠を展開するのに対し、ポラリスは色や装飾の自制を保つ。派手にしないという判断の積み重ねが、潜水時計でありながらスーツにも馴染む独自の立ち位置を作っている。変えなかったのは内回転ベゼルと可読性の哲学であり、変えたのは防水性能や搭載機構という中身の方であった。