Ingenieur

1944年、IWCは新たな技術部長としてAlbert Pellatonを迎えた。スイス・フランス語圏出身のこの時計師は、英国国防省の要求に応える軍用パイロットウォッチMark 11(1949年)の開発に携わり、ムーブメントを軟鉄製ケースで覆う反磁性技術を確立する。戦後、電気機器が家庭に普及し、磁場に晒される職業のための時計需要が生まれた。IWCはMark 11の技術を民生に応用する道を探っていた。

1955年、初代Ref. 666が発表された。ケース径36.5mm、軟鉄製のファラデーケージで毎メートルあたり80,000アンペア(A/m)の磁場に耐え、100m防水を備える。ムーブメントはPellaton設計のCal. 852および日付付Cal. 8521。毎時19,800振動、Pellaton自身の名を冠した両方向自動巻機構を搭載する。文字盤に小さく刻まれた稲妻のマークだけが、その特殊性をひそかに伝えていた。Rolex Milgauss(1956年)、Omega Railmaster(1957年)に先行し、Ingenieurは反磁性民生時計の起点となる。

1959年から1967年にかけては改良型のCal. 853 / 8531が長期生産され、1964年にはCal. 854 / 8541へ進化、ストップセコンド機構と精密調整機構が加わる。

1967年、Ref. 866が登場する。ケース径は37mmへとわずかに拡大し、現代Ingenieurの基本形に近い意匠が確立された。文字盤はパイパン型からフラットな三段構造へと整理され、バトン型インデックスとドーフィン針が標準化される。1971年には型番が改められ、Ref. 866Aは1908へ、866ADは1808へと再付番された。これらは1976年まで生産が続く。

1970年代、IWCはクオーツの台頭と新しいラグジュアリースポーツの潮流に直面していた。1972年のAudemars Piguet Royal Oakが切り拓いた高級ステンレス・スポーツの市場に、IWCも応答を迫られたのである。

1974年、IWCはGentaにSL(Steel Line)と呼ばれる新コレクションのデザインを委嘱する。Polo Club(Ref. 1831)、Golf Club(Ref. 1830)と並ぶ旗艦として1976年に発表されたのがIngenieur SL Ref. 1832である。クッション型の40mmケース、五本のビスを露出させた円形ベゼル、文字盤を覆うグリッド(チェッカーボード)パターン、そして一体型H型ブレスレット。Gentaの設計言語がIngenieurの姿を一変させた。ムーブメントは反磁性Cal. 8541ES(後の8541B)で、軟鉄ケージは健在。80,000 A/mの反磁性能を保ったまま、新たな視覚的アイデンティティを獲得した。

市場の反応は厳しかった。Royal OakやNautilusに比べ知名度で劣り、消費者は冷淡だったと伝わる。1984年までの総生産は約1,000本(クオーツ版Ref. 3003含む)、Genta設計時計のなかでも極端な少数生産にとどまる。皮肉にも、この商業的失敗が後年、コレクター市場で1832を伝説化させていく。

1989年、IWCはスイスの冶金学者Prof. SteinemannおよびDr. Straumannとの協業から、ニオビウム・ジルコニウム合金製ひげぜんまいを採用したRef. 3508「Ingenieur 500,000 A/m」を発表した。MRI装置による試験で370万A/mの磁場に耐えたこのモデルは、軟鉄ケージを必要としない「磁性を持たない時計」という到達点を示す。製造の困難さから生産は約2,700本にとどまった。

1980年代から90年代にかけては、Cal. 375系(ETA 2892ベース)搭載の34mm「Skinny」など、Gentaの設計言語を細身に展開した派生も生まれたが、全体としては緩やかな停滞期に入る。

2005年、誕生50周年を機にIWCは大規模な再起動を図る。新たな旗艦Ref. 3227は42.5mmのステンレス鋼ケースに、自社製Cal. 80110を搭載。反磁性は80,000 A/mを維持し、防水は120m。Gentaの設計言語、すなわち五本のビス、グリッド文字盤、一体型ブレスを、21世紀の体格に再構築した。

2013年にはMercedes-AMG Petronas F1チームとの提携を背景に、Ref. 3239を中心とする刷新が行われた。ケース径は40mmに落ち着いたが、Gentaの遺伝子から離れた自動車的意匠が混在し、方向性は再び曖昧になる。2017年にはRef. 3570系で1955年のRef. 666への回帰が試みられた。

2023年3月、IWCはWatches and Wonders Genevaで「Ingenieur Automatic 40」(Ref. IW328901)を発表する。ケース径40mm、厚み10.7mm、五本ビスを備えた円形ベゼル、グリッド文字盤、一体型H型ブレスレット。Gentaの1832の意匠を現代の精度と仕上げで再構築した。ムーブメントは自社製Cal. 32111、毎時28,800振動(4Hz)、120時間パワーリザーブ。反磁性軟鉄インナーケースを継承する。

2025年にはシリーズ70周年に合わせ、35mmのAutomatic 35、セラミックのAutomatic 42、Kurt Klaus設計の永久カレンダーを組み合わせたPerpetual Calendar 41(IW344903)が登場。2026年には同モデルにグレード5チタン版(IW344904)が追加された。1976年に商業的に挫折したGentaの構想は、半世紀を経てIngenieurの中核として定着しつつある。