パテック スーパーコンプリケーション

1925年、グレーブスはパテック フィリップに、可能な限り多くの機構を備えた懐中時計の製作を依頼した。設計の検討に約3年、部品の製作と組み立てに約5年を要した。コンピュータによる設計支援が存在しない時代であり、天文・数学・精密機械の各分野にわたる計算と試行が、すべて人の手と頭で進められた。製作にはヴァレ・ド・ジューのヴィクトラン・ピゲらの専門職人も加わったと伝わる。

完成した時計は18金のケースに収められ、表裏に二つの文字盤を備えていた。一方の面が時刻表示を、もう一方が天文表示を受け持つ。搭載された複雑機構は24を数える。ウェストミンスター式のチャイムを鳴らすグランドソヌリとプティソヌリ、ミニッツリピーター、スプリットセコンドのクロノグラフ、2100年まで対応する永久カレンダー、ムーンフェイズ、均時差の表示、平均時と恒星時、中央アラームなどが1台に同居した。動力用と打音用のぜんまいには、それぞれにパワーリザーブ表示が設けられた。

とりわけ知られるのが天測図である。一方の文字盤には、グレーブスがニューヨーク五番街の自宅から見上げる夜空が再現され、恒星の明るさや天の川までが描かれた。

部品の総数はおよそ920、うちねじが430、歯車が110に及んだとされる。直径は74ミリに達し、ケースだけで500グラムを超える大ぶりな懐中時計だった。1933年1月19日、グレーブスは代金6万スイスフラン、当時の約1万5千ドルを支払い、この時計を受け取った。

スーパーコンプリケーションの意義は、複雑機構の蓄積がどこまで1台に集約できるかを、計算機のない時代に示した点にある。24という機構の数は、1989年にパテック自身が創業150周年を記念してキャリバー89を発表するまで、世界で最も多いものとして残った。56年にわたる記録である。計算機の助けを借りずに作られた時計としては、今日でも最も複雑な部類に数えられる。

この時計は、ミニッツリピーターや永久カレンダー、クロノグラフといった複雑機構が、19世紀以来それぞれに磨かれてきた系譜の合流点でもあった。単独でも難度の高い機構を、互いに干渉させずに同居させる設計は、複雑機構の歴史が積み上げてきた知見の上に成り立つ。こうした多機能を1台に束ねる課題は、後の腕時計の複雑機構へと引き継がれていく。

皮肉なのは、これが懐中時計として作られた点である。完成した1933年には、腕時計がすでに男性の標準装備となりつつあった。最も多機能の懐中時計が、その形式の時代が終わりかけた頃に現れたことになる。以後、複雑機構の主戦場は徐々に腕時計へと移っていく。

後年、この1台は競売の場でも話題となった。1999年と2014年にいずれも当時の最高額で落札され、機構の密度と来歴が今日まで関心を集め続けている。