ジャガー・ルクルト レベルソ

発端は、1930年から31年にかけての冬と伝わる。インドを旅していたスイスの実業家セザール・ド・トレイは、英軍将校たちのポロの試合に立ち会った。風防を割ったばかりの一人が、競技に耐える時計を作れるかと挑むように問うたという。

欧州に戻ったド・トレイは、ルクルトの当主ジャック=ダヴィッド・ルクルトに相談する。ムーブメントはルクルトが供給できた。ケースの考案は、ルクルトと結びつきのあったパリのジャガー社を介し、フランスの工業デザイナー、ルネ=アルフレッド・ショーヴォに託された。

1931年3月4日、ショーヴォはパリで特許を出願する。文面は『支持枠の上を滑り、完全に反転できる時計』とされ、特許番号は712.868。同年8月(10月とする資料もある)に登録された。ド・トレイは7月に設計の権利を取得し、11月にはラテン語で『私は回る』を意味するレベルソの名を登録している。

仕組みは単純で巧みである。ケースは二つの部分から成る。ムーブメントと文字盤を収めた箱状の部分が、台座の平行な溝の上を滑り、蝶番を軸に180度回転する。ばね仕掛けのピンが定位置で固定し、裏返すと無垢の金属面が表に来て、内側を向いた風防を守る。打球や槌が当たっても、脆い風防は腕側に隠れているという理屈である。

ケースの製作はジュネーブのヴェンガー社が担った。ルクルトによる専用ムーブメントの開発はケースより遅れ、当初はタヴァンヌ社のムーブメントも使われたと伝わる。それでも生産は速やかに始まり、最初の個体が売り出されたのは特許出願から9か月と経たないうちだった。

レベルソの意義は、実用の要請から出た仕掛けが、そのまま意匠の核へと変わった点にある。反転して表に来る無垢の裏面は、もともと風防を守るための面でしかなかった。だがこの広く平らな金属面は、彫金や七宝、細密画を施す格好の余白となる。所有者の紋章や頭文字、人物像を刻む習わしが生まれ、ケース裏は装飾の舞台となった。後年には王侯の肖像を七宝で描いた作例も知られる。

矩形のケースもまた、丸型が常識だった時代にあって独自の輪郭を与えた。上下に走る三本の線、すっきりとした数字と針は、直線と幾何学を好むアールデコの感覚に重なる。機能から導かれた形が、時代の美意識と一致したのである。同時にこの実用性は、レベルソを最初期のスポーツウォッチの一つに数える根拠にもなっている。

ルクルトとジャガーの長い提携は、1937年にジャガー・ルクルトの社名として定着する。レベルソはその後も矩形ケースの代表として作られ続け、裏面を第二の文字盤に使うドゥオフェイスなどへ発想を広げた。風防保護という小さな課題への答えが、そのまま一つの定番意匠となった。機能と装飾を両立させてきたスイス時計の歩みの中でも、機能が様式に転じた珍しい例である。