Portugieser

時計史において、ポルトギーゼほど一つの依頼から生まれた腕時計はない。1930年代、ポルトガルの卸売商ロドリゲスとアントニオ・テイシェイラの二人が、SchaffhausenのIWCに対し、マリンクロノメーターと同等の精度を持つ大型腕時計を要望したと伝わる。海洋国家の商人らしい注文であった。

当時の腕時計は径30mm前後の小型が主流であり、Art Décoの感性に沿った繊細さが時代の美意識であった。IWCはこの要求に対し、最も薄く精度の高い懐中時計用ムーブメントCal. 74を、径41.5mmのスチールケースに収めることで応えた。アプライドのアラビア数字、リーフ(feuille)ハンド、6時位置のスモールセコンド、レイルウェイ・ミニッツトラック。すべてが視認性に奉仕した構成であった。

社内ではこの個体はケース番号Mod. 228で管理され、リファレンス番号は持たなかった。後に便宜上Ref. 325と呼ばれるが、当時のカタログには一度も掲載されなかったとされる。最初の出荷は、皮肉にもポルトガルではなかった。1939年2月22日、ウクライナのオデッサにある卸売商L. Schwarczへ発送されたのが記録上の第1号である。ポルトガル本国に届くのは3年後、1942年2月のことであった。

Ref. 325は商業的に成功しなかった。1939年から1981年までの42年間で、IWCのアーカイブが確認する生産数はわずか690本である。大戦の混乱、戦後の小型化志向、Quartz Crisisと、時代はこの大型機械式腕時計に冷淡であった。

転機は1993年に訪れる。IWC創業125周年を記念し、Ref. 325を忠実に復刻したRef. 5441が発表された。径42mm、シルバー文字盤、リーフハンド、6時位置のスモールセコンドという、原型をほぼ踏襲した設計である。搭載されたCal. 9828はポケットウォッチ用Cal. 982を改修したもので、毎時18,000振動 (2.5Hz)、約54時間のパワーリザーブを備えた。1,750本(ステンレス1,000本、ローズゴールド500本、プラチナ250本)の限定生産であり、ここで初めて「Portugieser」がコレクション名として公式に与えられた。長く無名であったRef. 325が、ようやくシリーズの起点として位置付けられたのである。

2000年、IWCは記念碑的な一本を発表する。Portugieser Automatic 2000、Ref. 5000である。径42.3mmのケースに収められたのは、新開発の自社製キャリバー5000。自動巻きとして史上最長の7日間(168時間)パワーリザーブを実現した、IWCの本格的な自社製ムーブメントへの回帰を告げる作品であった。

心臓部にあったのが、Pellatonワインディング機構である。1950年代、IWCの技術部長であったアルベール・ペラトン(Albert Pellaton)が考案した両方向巻き上げ機構を、現代の素材と工作技術で再構築したものだ。9時にスモールセコンド、3時にパワーリザーブインジケーターという水平対称のサブダイヤル配置がここで確立された。後継のCal. 51011、2015年以降のCal. 52000系列では、Pellaton機構の爪部分がセラミック化され、摩耗の少ない設計へと進化している。

2003年、IWCはRef. 5021、Portugieser Perpetual Calendarを発表した。径44.2mmのケースに、伝説的時計師Kurt Klausが1985年のDa Vinciで考案した永久カレンダーモジュールを、5000系ムーブメント用に再設計して搭載したものである。

特筆すべきはダブルムーン表示である。北半球と南半球それぞれの月相を同時に表示するこの機構は、月相のズレが577.5年に1日という、当時の腕時計として最高クラスの精度を持つ。

クロノグラフもシリーズの定番として確立されていく。1998年のRef. 3714は、Valjoux 7750を改修したCal. 79240/79350を搭載し、12時に30分積算計、6時にスモールセコンドという縦並びの対称構成を持つ。約20年にわたりほぼ変更されずに生産が続き、2018年の創業150周年を機にRef. 3716として自社製Cal. 69355へ更新された。デザインはほぼ不変のまま、内部のみが本格的に進化したのである。

2020年、IWCはPortugieserコレクション全体を見直した。新作Automatic 40(Ref. IW3584)は、1939年の原型に最も近いプロポーションを取り戻した径40.4mmのモデルである。クロノグラフは自社Cal. 69355を標準搭載とし、Perpetual Calendar 42やYacht Club Moon & Tideといった派生も整備された。

2024年にはさらに更新が加えられた。Automatic 42、Automatic 40ともに薄型化されたケースとダブル・ボックス・グラスサファイアクリスタルが採用され、文字盤には15層の透明ラッカー塗布による独自の光沢が与えられた。新色Horizon Blue、Obsidian、Dune、Silver Moonは、いずれも昼夜の循環を象徴する色彩である。

同年発表のPortugieser Eternal Calendar(Ref. IW505701)は、IWC初の世俗永久カレンダーである。3999年までグレゴリオ暦の閏年規則の例外を自動処理する400年ギアを備え、月相のズレは4500万年に1日にまで抑えられている。1939年に「マリンクロノメーターの精度を腕に」と始まった依頼は、85年を経て、人類の寿命とは無関係な時間スケールにまで届いたのである。