Royal Oak Concept

オーデマ ピゲがロイヤルオーク コンセプトを発表したのは、ロイヤルオーク誕生30周年にあたる2002年である。1972年の初代 (Ref. 5402) はジェラルド・ジェンタの設計で生まれ、1992年にはエマニュエル・ゲイによるロイヤルオーク オフショアが20周年を飾った。コンセプトはその次の節目に置かれた、第三の解釈だった。

オフショアがロイヤルオークを大型化し力強さを加えたのに対し、コンセプトの狙いは別にあった。先端素材と前衛的な意匠で「未来のロイヤルオーク」を描くこと。意匠をクロード・エメンガーが、機構をオーデマ ピゲ ルノー・エ・パピ (APRP) が担った。

初代「CW1」(Ref. 25980AI) は文字盤を持たない。トゥールビヨン、バレル内のトルクを示すダイナモグラフ、巻上・中立・時刻合わせを切り替えるファンクションセレクターが露出する。44mmケースには、コバルトとクロムを主体とする航空宇宙用合金アラクリット602が用いられた。生産は150本に限られ、本来は一度きりの記念モデルだったとされる。

一度きりのはずだったコンセプトは、2008年に新たな代表作を得る。Ref. 26265FO、通称「コンセプト・カーボン」である。ケースとムーブメント地板の双方にフォージドカーボンを用いた最初の時計であり、地板がそのまま文字盤を兼ねる構造を取った。

搭載するCal. 2895は、トゥールビヨンとリニア表示のクロノグラフを統合する。ツインバレルと円錐状の機構により、約237時間 (10日間) のパワーリザーブを確保した。9時位置のトゥールビヨンと3時位置のクロノカウンターが左右対称に配され、緑のアルミ製ブリッジが黒いカーボンと対照をなす。

この一本は音楽やスポーツの著名人の腕にも渡り、コンセプトを技術展示から文化的アイコンへ押し上げた。2011年にはチタンケースのGMTトゥールビヨン (Cal. 2913) も加わり、シリーズは複数の方向へ枝を伸ばし始める。

2015年、コンセプトは二つの極端な複雑機構を相次いで披露する。ひとつはロイヤルオーク コンセプト ラップタイマー マイケル・シューマッハ (Ref. 26221FT) である。F1のレジェンドが2010年、連続するラップタイムを計測・記録できる機械式時計を求めた。開発には約5年を要したと伝わる。3つのコラムホイールを備えるCal. 2923は、連続ラップ計測とフライバックを両立する機械式クロノグラフとなった。221本限定である。

同年、ブランドはRD#1「アコースティック・リサーチ」を試作として公開する。これが翌2016年、ロイヤルオーク コンセプト スーパーソヌリー (Ref. 26577TI) として結実した。8年に及ぶ音響研究の成果であり、ローザンヌ連邦工科大学 (EPFL) と協働した。ゴングを地板ではなくサウンドボードに固定し、20m防水を保ちながら鳴らす機構は3件の特許に支えられる。50本限定で、同年のGPHGメカニカル・エクセプション賞を受けた。

2018年、コンセプトに新たな機構が加わる。上部ブリッジを持たないフライングトゥールビヨンである。支えを下からのみとすることで、回転する調速機構をより自由に見渡せるようになった。

この世代でシリーズは寸法の幅も広げた。従来44mm前後だったケースに、38.5mmの小径版が用意される。フロステッドゴールド フライングトゥールビヨンでは、宝飾家カロリーナ・ブッチとの協業による槌目状のフロステッド仕上げがケースに施された。コンセプトはここで、より多様な手首に向き合う姿勢を見せている。

2021年、オーデマ ピゲはマーベルとの長期協業を発表する。第一作はロイヤルオーク コンセプト ブラックパンサー フライングトゥールビヨン (Ref. 26620IO) である。トゥールビヨンの上に、ホワイトゴールドを手彫り・手彩色した立体のブラックパンサー像が立つ。42mmのチタンとブラックセラミックのケースに収められ、250本限定とされた。

この方向性は賛否を呼んだが、関心の高さも事実だった。慈善目的で作られた一点物は約520万ドルで落札され、同社の腕時計として当時の最高額になったと伝えられる。2024年には第二作のスパイダーマン トゥールビヨン (Ref. 26631IO) が続き、スケルトン化された機構の中を駆けるヒーロー像が話題を集めた。

近年のコンセプトを支える定番が、フライングトゥールビヨンGMTである。Cal. 2954は並列ダブルバレルにより約237時間 (10日間) を駆動し、第二時間帯とファンクションセレクターを備える。グリーンセラミックやサンドブラスト仕上げのチタンなど、素材と色の変奏が続く。

2024年には、新素材CFT (クロマ・フォージド・テクノロジー) カーボンを纏ったスプリットセコンド クロノグラフGMT ラージデイト (Ref. 26650FO) が登場した。発色と発光を両立する新世代のカーボンであり、20年以上前にコンセプトが切り開いた素材実験の系譜を今に継ぐ。一度きりの記念モデルは、ブランドが最も自由に挑戦できる常設の舞台となった。