シチズン パラショック

1956年4月、シチズンは耐震装置パラショックを搭載した腕時計を発売した。テン真の軸受を守るこの機構は、スイスのインカブロックと同じ系統に属し、それをシチズンが自社で設計・製造したものだった。同社はこれを国産初の耐震装置付腕時計と位置づけ、堅牢性を製品の核に据えた。

だが耐震装置は文字盤の裏に隠れ、その働きは目には見えない。そこでシチズンは、堅牢さを誰もが確かめられる形で示そうとした。発売と同じ1956年、各地で耐震投下実験が始まる。なかでも知られるのが大阪での実演で、同年6月に御堂筋のデパート前で行われたと伝わる。地上30mの高さに静止させたヘリコプターから、パラショック付きの腕時計を路上へ落とす。見守る群衆の前で、落ちた時計の多くがそのまま動き続けた。

投下実演はその後も各地で繰り返された。時の記念日に合わせた催しとして、大阪や神戸、京都、和歌山といった都市でも開かれている。会場では「落とした時計のうち何個が動いているか」を当てる懸賞クイズが添えられ、当たった人には腕時計などの賞品が用意された。残る新聞記事によれば、ヘリコプターからの投下は日本各地で延べ数百個に及び、そのほとんどが故障なく動いたと伝えられる。見えない耐震性能を、空からの落下という光景に置き換えたこの宣伝が、パラショックの名を広めた。

パラショックの意義は、堅牢さを支える基幹技術を国産でまかなえるようになった点にある。テン真を守る耐震装置を自社で設計・製造したことは、舶来技術への依存から一歩抜け出す節目だった。以後、耐震は国産機の標準装備へと向かい、日常の衝撃に耐える時計が当たり前になっていく。

技術と並んで残ったのが、性能を実演で証明する手法である。空から落としても動き続ける時計を見せる宣伝は、言葉よりも雄弁に堅牢性を伝えた。シチズンは1959年の防水時計パラウォーターでも同様に性能の実証を前面に出しており、見せて納得させる売り方は国産メーカーの一つの型となった。

耐震装置としてのパラショックは、インカブロックやセイコーのダイヤショックと並ぶ固有名の系統として定着し、シチズン機の信頼を長く支えた。後発として出発した日本の時計が、基幹技術の国産化と宣伝の工夫を重ねて存在感を高めていく。そのなかで堅牢性をめぐるこの一歩は、防水や深い潜水へ向かう後年のプロ向け実用時計へ続く、土台の一つとなった。