Chronomatic 12

キャリバー 12は、1971年に登場したモジュール式の自動巻クロノグラフである。ホイヤー=レオニダス、レオン・ブライトリング、ハミルトン=ビューレン、デプラの4者が「プロジェクト99」の名で共同開発したキャリバー 11を母体とし、振動数を毎時19,800振動から21,600振動 (3Hz)へ高めた改良版にあたる。ビューレンのマイクロローター自動巻を土台に、デプラのクロノグラフ・モジュールを重ねる構造を採る。17石、パワーリザーブ約42時間とされる。リューズが左側に位置する姿で知られ、ファミリーの主力となった。

自動巻クロノグラフ競争とプロジェクト99

手巻のクロノグラフが長く主流だった時計界で、1960年代に自動巻化を競う開発競争が起きる。その一翼を担ったのが、本キャリバーを生んだ共同開発体である。Monochromeによれば、発端は1965年末、マイクロローターの量産で先行していたビューレンの機械を、モジュール式クロノグラフの土台に据える着想であった。クロノグラフ専業のデプラのジェラルド・デュボアが、ビューレンのハンス・コッヘルに協力を求める。そこへ、商業的な後ろ盾としてホイヤーのジャック・ホイヤー、次いでブライトリングのウィリー・ブライトリングが加わった。1966年2月2日に協定が結ばれ、4者の体制が成立する。機密保持のため、開発はプロジェクト99の暗号名で進められた。

特許の出願は1967年9月、1968年末には約100個の先行量産機が組まれる。そして1969年3月3日、ニューヨークとジュネーブで同時に発表会が開かれ、キャリバー 11が世に出た。同じ年、ゼニスは高振動の一体型エル・プリメロを1月に発表し、セイコーも一体型のキャリバー6139を世に出している。いずれが最初かは長く議論が続く主題であり、本稿は優劣ではなく、三者がほぼ同時期に到達した事実として記す。

キャリバー 11から12への改良

短期の開発ゆえ、キャリバー 11は市場に出た後に細部の調整を重ねた。1969年のうちに、トルクを抑えた香箱ばね、改めた日送り機構、鋼製に変えた滑り車といった手直しが施される。

1971年、この系譜に毎時21,600振動 (3Hz)へ高めたキャリバー 12が加わる。Monochromeによれば、より強い香箱ばねに替え、輪列とテンプを新しい振動数に合わせて改め、クロノグラフのハンマーも衝撃に強い形に改められた。キャリバー 12はファミリーの主力となった。

ファミリーの展開と継承

このモジュール構造は派生を生みやすく、複数の姉妹キャリバーへ広がった。小秒を備えるキャリバー 13は商品化されずに終わったが、1972年にはGMT機能を加えたキャリバー 14と、12時間積算計の代わりに10時位置へ小秒を置いたキャリバー 15が登場する。Monochromeは、1972年のモナコRef.1533Bが、キャリバー 12を簡略化して時間積算計を省いたキャリバー 15を積んだと書いている。1974年のキャリバー 7740は、基幹をヴァルジュー製の手巻に替え、毎時28,800振動で動き、リューズを通常の3時位置へ戻した変種である。この系統の機械は、ホイヤー、ブライトリング、ハミルトンにとどまらず、後にブローバ、ケレク、ゾディアック、エルジン、ストーヴァなどにも使われた。

モジュール構造とマイクロローター

キャリバー 12の核心は、時計の心臓部と計時機構を分けて重ねるモジュール構造にある。土台となる基幹は、ビューレン製のマイクロローター自動巻である。マイクロローターとは、巻き上げ用の小さな重りを機械の内側に収め、全面ローターのように機械の背面を覆わない方式を指す。これにより機械を薄く保てる点が、基幹を選んだ決め手であった。ビューレンはこの方式の量産で先行し、知見を蓄えていた。

クロノグラフは、この基幹の裏側にデプラのモジュールを重ねて構成する。Monochromeによれば、デプラが作るのはレバー式のクロノグラフ・モジュールで、基幹の背面に組み付けられる。計時機構の制御は、コラムホイールではなく、カムとレバーによる切り替えを用いる方式で、構造が比較的単純で量産に向く。

左リューズと2つ目の文字盤

計時機構を基幹に重ねた構成の結果、リューズはクロノグラフのプッシュボタンと反対の9時位置に座る。この配置は、本ファミリーを一目で見分けさせる象徴的な特徴である。文字盤は、3時位置に30分積算計、9時位置に12時間積算計を備える2つ目の構成で、日付は6時位置に表示される。初代のキャリバー 11と同じく、常時運針の秒針は持たない。

振動数と調速

振動数21,600振動 (3Hz)は、テンプが1秒間に6回振れることを意味する。キャリバー 11の19,800振動からの引き上げに合わせ、より強い香箱ばねを使い、輪列とテンプを新しい振動数に合うよう改めた。振動数を上げるとテンプの消費エネルギーが増えるため、香箱ばねの強化はその埋め合わせでもあったとみられる。始動・停止・帰零を司るハンマーの形状も見直され、衝撃への耐性が高められた。

寸法とパワーリザーブ

モジュール式の構成は、薄型のマイクロローターの基幹の上に計時機構を載せることで成り立っている。初代のキャリバー 11は17石、直径31mm、厚さ7.7mm、パワーリザーブ42時間とされ、キャリバー 12もこの基本の寸法と構成を受け継ぐ。単一の香箱から約42時間を得るとされる。

モジュールを共有する派生

同じクロノグラフ・モジュールは、派生のキャリバーにも使われた。1972年のキャリバー 15は、9時位置の12時間積算計を省き、10時位置に小秒を置いた。1974年のキャリバー 7740は、モジュールはそのままに、基幹をヴァルジュー製の手巻に替え、毎時28,800振動で動かし、リューズを3時位置に戻した。Monochromeによれば、この7740が、このモジュールを使った最後の機械となった。