Conquest

Longinesが「Conquest」の名を商標登録したのは1954年である。スイスの知的財産登録機関に記録されたこの名は、同社が個々の時計に固有の名称を与え、製品ファミリーとして展開していく戦略の出発点となった。型番で管理されてきた時計が、名前を持つ。Conquestはその最初の一本だった。

初代は直径35mmの円形ケースに、ファセットを施した台形・矢印型のインデックスとドフィーヌ針を備える。心臓部には1952年に登場した自社製自動巻Cal.19ASを積んだ。毎時18,000振動 (2.5Hz)、19石、約39時間のパワーリザーブを持つこの機械は、大径のテンプと精緻な仕上げで知られ、後年までLongines屈指の自動巻と評される。意匠の核は12角形のスクリューバックにあった。中央に魚をかたどったメダリオンが半透明の緑エナメルで彩られ、その周囲に「Longines Automatic Waterproof」と刻まれる。防水と堅牢性を備えた日常の時計という性格を、この一点が物語っていた。堅牢さと品位を両立した点で、同時代のオメガ シーマスターやコンステレーションと同じ地平に立つ一本である。

Conquestは単一のモデルにとどまらなかった。日付を備えたConquest Calendar(Cal.19ASD系)や、天文台規格に挑んだクロノメーター仕様へと派生し、1950年代後半から1960年代にかけてLonginesの実用時計の中核を担う。精度と堅牢性を軸に据えるという性格は、この時期に固まった。やがて機械式の時代が終わりに近づくと、Conquestの名はクォーツへと受け継がれていく。

Longinesは精密計時の分野で長い蓄積を持つ。1983年にスウォッチ グループの前身傘下へ入った同社は、翌1984年、Conquestの名を冠した高精度クォーツ、Conquest V.H.P.(Very High Precision)を発表する。搭載されたCal.276.2は二つの発振器を用いた構成で、AsuLabと共同開発されたと伝わる。デジタル温度補正により年差±10秒という、当時としては突出した精度を実現した。機械式の名門が、クォーツでも精度の頂点を狙う。Conquestはその意思を象徴する器となった。

2000年代に入ると、Conquestの名はふたたび姿を変える。今度は鋼製のスポーティな日常時計としてである。大きめのアラビア数字、ねじ込み式リューズ、ソード型の針を備えたこの現代版は、ドレスウォッチだった初代とは別物の設計言語を持っていた。2007年には、この現代Conquestを土台に、回転ベゼルと300m防水を備えたダイバーズ、HydroConquestが派生する。少し遅れて、よりドレッシーなConquest Classicも加わった。機械式スポーツウォッチが市場で再評価されつつあった時流に、Conquestの名は乗り直したのである。Conquestはもはや一本の時計ではなく、複数の路線を束ねるファミリーの名へと拡張していった。

2017年、Longinesはクォーツの記憶を呼び戻す。Conquest V.H.P.を復活させ、年差±5秒に加え、衝撃や磁気で針がずれても自動で正しい位置に戻すGPD(歯車位置検出)機構を与えた。そして2023年、中核のConquestが全面的に描き直される。大ぶりのアラビア数字は控えめなアプライドマーカーに置き換わり、クロノグラフにはタキメーターを刻んだセラミックベゼルが載った。翌2024年の70周年では、30mm・34mm・38mmへとサイズが広がり、L592.5やL888.5といった機械式キャリバーが拡充される。単一の顔を持たないこのシリーズは、いまも、その時代のLonginesらしい日常の一本を更新し続けている。