Alpine Eagle

Alpine Eagleの起点は、1台の時計が眠る引き出しにある。1980年、ショパールは初の鋼製スポーツウォッチSt. Moritzを発表した。設計したのは当時22歳のカール=フリードリヒ・ショイフェレ。1963年に一族が買収したばかりのメゾンで、彼は父カール・ショイフェレ3世を説き伏せ、貴金属ではなく鋼で「スポーティかつ上質な時計」を作らせた。名はショパールの旗艦ブティックが構えるスイスの保養地に由来する。St. Moritzはベストセラーとなり、四半世紀で5万本以上を売り上げたとカール=フリードリヒは語っている。

時は流れ、歴史は反復する。彼の息子カール=フリッツが、父の執務室の引き出しでSt. Moritzを見出したのである。修復を終え博物館へ送られる前の個体だった。一体型のブレスレットに目を留めた彼は、ここに新しいスポーツウォッチの余地があると確信する。父は当初首を縦に振らなかった。新しいコレクションの立ち上げは、開発も型も広報も大きな投資になるという理由だった。かつて自分が父を説得したのと同じ構図に、カール=フリードリヒは苦笑したと伝わる。祖父カールの後押しもあり、計画は動き出す。三世代のショイフェレが一つの構想に取り組むのは、これが初めてだった。

2019年、Alpine Eagleは世に出た。基準となる41mm (Ref. 298600-3001) と36mm (Ref. 298601-3001) の2サイズで、いずれも自社のフルリエ・エボーシュが手がけるCOSC認定の自動巻を積む。41mmはCal. 01.01-C、毎時28,800振動 (4Hz) で60時間の動力を蓄える。

このシリーズを規定したのは、二つの選択である。一つは、ケースとブレスレットの素材に貴金属でも通常のステンレスでもなくLucent Steelと名付けた独自合金を選んだこと。4年を費やして開発されたこの鋼は、ショパールによればビッカース硬度223と、通常の316Lの約150を大きく上回り、金を思わせる輝きを放つという。原料の多くを再生鋼が占めるとも説明される。もう一つは、文字盤を「鷲の眼」に見立てたこと。中心から放射する繊細なグラデーションは猛禽の虹彩を、秒針の先のカウンターウェイトは羽根を思わせる。St. Moritzから受け継いだベゼルの8本のビスと三連リンクのブレスレットに、この新しい意匠言語が重ねられた。

シリーズは速やかに枝を伸ばす。2020年には初の複雑機構として、44mmのXL Chrono (Ref. 298609系) が加わった。コラムホイールと垂直クラッチを備えるフライバッククロノグラフ、Cal. 03.05-Cを収めるための拡大である。

2021年には、グレード5チタンをまとうCadence 8HFが250本限定で登場する。2022年にはマイクロローター自動巻のフライングトゥールビヨン (Ref. 298616-3001) と、最小径となる33mmが相次いで加わった。33mmは36mmと同じCal. 09.01-Cを積む。三針を軸としながら、上はトゥールビヨンから下は33mmまで、Alpine Eagleはわずか数年で四つのサイズと複数のコンプリケーションを抱える一族へと広がった。

技術面でこのシリーズを特徴づけるのが、高振動への傾倒である。Cadence 8HFが積むCal. 01.12-Cは、毎時57,600振動 (8Hz) で時を刻む。一般的な機械式が毎時18,000から28,800振動で動くことを思えば、突出した速さである。ショパールは2012年のL.U.C 8HFで初めて8Hz機を世に問い、その研究を積み重ねてきた。高振動は動力消費が増えやすいが、シリコン製の脱進機部品などにより60時間の動力とCOSC認定を両立させた点が、この一族の技術的な見どころとされる。2025年には、ケースとムーブメントの地板・橋にセラミック化チタンを用いたSL Cadence 8HF (Cal. 01.14-C) も加わった。

Alpine Eagleは、その名に保全の使命を結びつけた数少ないスポーツウォッチである。カール=フリードリヒは2019年、鷹匠ジャック=オリヴィエ・トラヴェールらとともに財団を共同設立し、2021年にAlpine Eagle Foundationと改称した。アルプスの生態系と猛禽の保全を目的とし、レマン湖畔へのオジロワシの再導入などを進める。Pine Greenなど一部モデルの売上は、この活動に充てられるとされる。文字盤の色名がAletsch Blueやモス・グリーンといったアルプスの氷河や山肌に由来するのも、この物語と無縁ではない。

発表から数年で、Alpine Eagleはショパールのスポーツウォッチの中核となった。2026年には、より段階的なテーパーと最大5mmの微調整機構を備えた新ブレスレットが導入され、2,000ガウス耐磁仕様のAlpine Eagle 41 AMも発表された。2019年以来ほぼ不変だったケース周りに初めて手が入れられた格好であり、一族はなお進化の途上にある。