北極ルートのために生まれ、ジェラルド・ジェンタの出発点となったマイクロローターの名作シリーズ
ポールルーター(Polerouter)は、1954年にユニバーサル・ジュネーブが発表したシリーズである。北極を越えるスカンジナビア航空(SAS)の長距離便に合わせ、23歳のジェラルド・ジェンタが意匠を手がけた。地磁気や衝撃に耐える二層構造のダイヤルと、ねじれたラグを核とし、のちにマイクロローター自動巻を搭載して薄型化を進めた。日付つきのポールルーター・デイト、ダイバー仕様のポールルーター・サブなどへ枝分かれし、1960年代末まで高級機として展開された。長い休眠を経て、2026年にブランド復活の中心モデルとして現行ラインに戻っている。
1954年11月、スカンジナビア航空(SAS)はコペンハーゲンとロサンゼルスを北極上空で結ぶ定期便を開いた。従来のルートを2,600km短縮する画期的な航路だったが、極地特有の強い地磁気が、航法計器と乗務員の腕時計を狂わせる問題を抱えていた。
SASは、磁気に強い時計づくりで知られたユニバーサル・ジュネーブに、この飛行を象徴する記念モデルを依頼する。設計を任されたのは、当時23歳のジェラルド・ジェンタであった。のちにロイヤルオークやノーチラスを生む彼にとって、これが最初の本格的な仕事となる。完成したモデルは就航にちなみ「ポラルーター(Polarouter)」と名づけられ、初期の個体は乗務員へ贈られたと伝わる。
初代の核は、磁気・衝撃・湿気を退けるための二層構造ダイヤルにある。時刻指標を載せた緊張リングをガラス側に固定し、その下に湾曲したダイヤルを置いてムーブメントを保持する。この配置は立体的な表情を生むと同時に、保護機構としても働いた。ユニバーサル・ジュネーブは1953年にこの構造を特許化している。
1955年頃、シリーズは「ポールルーター(Polerouter)」へ改名され、民生モデルとして本格的に展開を始める。名は変わっても、ねじれたラグと十字線(クロスヘア)を備えた文字盤というジェンタの意匠はそのまま受け継がれた。
ポールルーターを決定づけたのは、ローターをムーブメント内部に沈め込むマイクロローター機構である。ユニバーサル・ジュネーブはこれを「Microtor」と名づけ、1958年にCal. 215として商品化した。全回転式ローターを廃したことで、薄型の自動巻が可能になった。
ただしこの機構は同社の独創とは言い切れない。ほぼ同時期、ビューレン(Büren)も同種の機構を進めており、両社は互いの動きを知らぬまま並行して開発していたとされる。特許争いは1958年に決着し、ユニバーサル・ジュネーブはビューレンへ1個あたりの実施料を支払う形で和解した。初期のCal. 215には「Patent Rights Pending」の刻印が残る。「世界初のマイクロローター」という評価は、今日でも両社の間で並び立つ。
マイクロローターの薄さは、シリーズを多様な派生へと開いた。1950年代後半には、台形の日付窓を備えたポールルーター・デイトが加わり、改良型のCal. 218系を載せて収集家に長く愛される一群となる。
1961年頃からは、防水を強めたダイバー仕様のポールルーター・サブが登場する。初期はEPSA社のスーパーコンプレッサー機構を採る二リューズ式、のちに一リューズ式へと移った。さらにポールルーター・スーパー、ジェット、デラックス、ジュネーブなど、用途や仕上げ違いの呼称が並んだ。当時のポールルーターは高級機に位置づけられ、ステンレス仕様の価格はロレックスのエクスプローラーに並んだと記録される。
シリーズの本流は1969年頃に幕を閉じる。クォーツの台頭はユニバーサル・ジュネーブを直撃し、1980年代末から1990年代初頭にはクォーツを積んだポールルーターで復活が試みられたが、市場には定着しなかった。
長い休眠ののち、2023年末にブライトリングを率いる経営陣がブランドを取得し、再興へ動く。2024年にはSAS就航70周年を記念する3本のトリビュートが披露され、2025年のフィリップスでその一本が競売にかけられた。そして2026年、ポールルーターはブランド公式復活の中心として、新設計のマイクロローターCal. UG-110を積み、37mmと39mmの現行コレクションへと戻った。ジェンタの妻エヴリーヌは、夫が経歴を語るときつねにポールルーターから始めたと振り返り、「すべての始まりだった」と語ったと伝えられる。
ポールルーターの設計思想は、「実用のために生まれた優美さ」という一点に集約される。出発点が極地飛行という具体的な課題であったため、装飾よりも先に機能が置かれた。
中心にあるのは二層構造のダイヤルである。指標を載せた緊張リングをガラス側に固定し、その下に湾曲したダイヤルを敷いてムーブメントを抱える。この構造は磁気・衝撃・湿気への備えであると同時に、光の通り道を二段にして立体感を生む。機能と意匠が同じ一手で達成されている点に、このシリーズの設計の妙がある。
外周のギヨシェ状リングと、文字盤を四分する十字線。そしてリラ(竪琴)を思わせるねじれたラグ。これらは70年を隔てても「ポールルーターの顔」として認識される要素であり、2026年の現行モデルも同じ語彙を保つ。なかでもねじれたラグは、しばしばオメガの竪琴型ラグと並べて語られる中間期スイス時計の意匠であり、ケースとブレスを視覚的につなぐ役割を担う。文字盤に記される「Microtor」の刻印は、薄型自動巻という技術的出自を意匠の一部に変えた表れである。
サイズの自制も一貫している。往年のケース径は約35mmに収まり、潜水仕様のサブを除けば、派手な色や過剰な装飾を避けた。ユニバーサル・ジュネーブが「Le Couturier de la Montre(時計の仕立屋)」を掲げたとおり、道具でありながら正装にも添う均衡が保たれている。
同時代の文脈に置くと輪郭はより鮮明になる。純粋な潜水のためのブランパン「フィフティ ファゾムス」や、堅牢を競ったロレックス系の道具時計に対し、ポールルーターは飛行という舞台にふさわしい品位を優先した。ジェンタが同時期にオメガのコンステレーションでも統合的な造形を手がけたことを踏まえれば、薄さと優美さへの志向は、彼の初期様式そのものだったと読める。